Introduction à l'histoire d'un héros

L'hiver 1866-1867 fut glacial et la neige profonde sur les contreforts des Shining Mountains (Big Horn), région que les Lakotas appelaient le pays de la Powder River et qui constitue aujourd'hui le centre-nord du Wyoming. Le bison était rare et les chasseurs avaient le plus grand mal à trouver élans et cerfs. Crazy Horse, qui avait alors une vingtaine d'années, et son jeune frère, Little Hawk, traquaient eux aussi le gibier, risquant leur vie par des températures polaires. Un jour, un blizzard soudain les obligea à chercher un abri, et au milieu des bourrasques, ils aperçurent une bande de wapiti qui s'abritaient aussi du vent. Quand la tempête se fut un peu calmée, les deux chasseurs abattirent plusieurs animaux avec leurs arcs et leurs flèches, ce qui n'était pas chose facile par ce froid extrême. Ils rapportèrent la viande chez eux et sauvèrent leurs familles et leurs amis de la famine. A peine quelques semaines auparavant, au cours d'une autre journée incroyablement froide, Crazy Horse, à la tête de neuf autres guerriers, avait attiré quatre-vingts soldats dans une embuscade dressée par plusieurs centaines de combattants lakotas et cheyennes. La bataille qui s'était ensuivie est entrée dans les annales de l'histoire occidentale sous le nom de Massacre de Fetterman. Ce fut une bataille acharnée et une victoire décisive pour les Lakotas et leurs alliés cheyennes. Au cours de la manoeuvre de diversion, Crazy Horse s'était arrêté à portée de tir des fusils ennemis et, calmement, avait gratté la glace sous les sabots de son cheval, simplement pour mettre en fureur ses poursuivants.
Il ignorait, et n'y aurait pas attaché d'importance s'il l'avait su, qu'il jetait là les fondations des mythes et légendes qui entourent son héritage.
Il suffit de prononcer le nom de Crazy Horse pour que des événements tels que le Massacre de Fetterman, la Bataille de la Rosebud et, bien entendu, la Bataille de Little Bighorn viennent aussitôt à l'esprit pour peu qu'on ait une vague idée de l'histoire de l'Ouest américain. On pense alors au légendaire Crazy Horse. Mais il fut bel et bien ce chef de guerre lakota qui, en l'espace de huit ans, l'emporta sur deux commandants de l'armée des États-Unis : le général de brigade George Crook et le général de corps d'armée George Custer. Ses exploits hors du champ de bataille restent cepen­dant moins bien connus. Trouver de la viande au milieu d'un blizzard lui valut l'affection de ceux qui vivaient avec lui. Il devint un héros à leurs yeux bien avant de devenir une légende dans l'esprit d'autres gens après la Bataille de Little Bighorn et la défaite du Septième régiment de cavalerie des État-Unis.