Le brave type se retrouve en effet au beau milieu d'un match, en compagnie d'autres survivants anglais : ceux d'un crash aérien, survenu cinquante ans plus tôt. Cette colonie improbable est dirigée par un ancien militaire anticommuniste, qui n'a pas hésité à pactiser avec les cannibales pour garantir la sécurité du groupe. Imaginez un instant que de telles pratiques soient mises en oeuvre dans la patrie de sa Majesté... Au cas où vous ne l'auriez pas compris, l'auteur de cette fable à la Gulliver est britannique. Il s'appelle James Hawes, et il nous offre avec Pour le meilleur et pour l'Empire le roman le plus drôle qu'on ait lu depuis longtemps. Les situations les plus délirantes se succèdent avec frénésie jusqu'à la fin, les répliques cinglantes fusent, la provocation absurde se marie avec l'intelligence. Et si le lecteur français peut être décontenancé par quelques considérations politiques strictement «british», on se régale. God save James Hawes !

Montesquieu chez les Marx Brothers. Jonathan Swift en vadrouille au pays des Monty Python. Ce cocktail détonant - et déconnant - le Britannique James Hawes nous le sert dans un brûlot où se mêlent politique-fiction et satire à l'anglaise : Pour le meilleur et pour l'Empire, savoureux pudding aspergé de vitriol.

Chaque page est un délice, entre comédie délirante à la Monty Python et satire sociale. Il y a des journalistes pourris, des politiciens véreux, une mère qui s'enorgueillit d'habiter à côté de la BBC et qui déteste la BBC. Bien sûr, au final, il y aura confrontation. Brian sera sauvé et la colonie du directeur rapatriée. Une fois à Londres, le directeur prendra le pouvoir. L'Angleterre se retirera de l'Union européenne, mettra en place des milices populaires pour garantir l'ordre et se ralliera aux Etats-Unis avec des envies de reconquérir la planète. La fin, évidemment, est mi-chèvre, mi-chou. Et Brian ne s'y retrouve pas vraiment, toujours aussi perdu, sympathique, mais loser comme jamais. Les happy ends, décidément, ce n'est pas pour les Anglais. C'est réservé aux cousins américains.

Disons-le d'emblée : on n'est pas déçu, et l'imagination délirante du romancier ne laisse pas le temps de reprendre sa respiration au lecteur transporté des embouteillages du boulevard circulaire de Londres au fin fond de la jungle encore vierge de la Papouasie-Nouvelle-Guinée...
Pour le meilleur et pour l'Empire est un jeu de massacre irrésistible. Chacun en prend pour son grade, des anciens gauchistes reconvertis en producteurs d'émissions de télé-poubelle aux vieilles ganaches figées dans leur rêve d'Empire en passant par les hommes politiques au sourire éclatant de blancheur et à la tête creuse. Car les scènes les plus hilarantes du roman sont peut-être celles où apparaît un Tony Blair (jamais nommé, mais reconnaissable) entouré de son conseiller en communication et de son Meilleur-ami-et-plus-proche-collaborateur. On rit moins avec la vision que le romancier donne d'un pays tombé aux mains d'une clique rétrograde et autoritaire, Londres arpentée par les patrouilles de police et les milices de citoyens. De la politique-fiction ? Sans doute, sans doute. James Hawes, tout compte fait, est un moraliste très drôle, et très noir.

James Hawes, né en 1960, auteur d'un premier roman, Une Mercedes blanche avec des ailerons (éd. de l'Olivier, 1999), enseigne à l'université de Swansea (Pays de Galles). Il trouve, avec Pour le meilleur et pour l'Empire, le point d'équilibre entre satire swiftienne et comédie burlesque à la Monty Python...
Dans une langue du contrepoint, qui multiplie incises, digressions, parenthèses et récits à tiroirs, James Hawes brosse un saisissant portrait de la contamination de l'esprit par le romanesque, de la fascination contemporaine pour les héros avec ou sans justaucorps, des héros de la télé-réalité et de la politique, idoles ponctuelles ou éternelles. Mais c'est aussi le portrait d'une mélancolie. Celle des petits garçons qui vieillissent trop vite, qui font le tour du monde et d'eux-mêmes trop rapidement, qui attendent leur chance - celle qui ne viendra pas. N'est pas un héros qui veut.