Publié initialement pour saluer la date orwellienne de 1984, cet essai était devenu introuvable. Pressé de le rééditer par de nombreux lecteurs, Simon Leys s'est relu à quelque vingt ans de distance : il a constaté que le sujet n'avait rien perdu de son actualité et que ses propres vues restaient essentiellement inchangées. Il s'est donc contenté de modifier un jugement littéraire sur un point de détail, d'ajouter deux informations inédites, de mettre à jour la bibliographie et d'enrichir le bêtisier consacré aux ennemis d'Orwell.

Essayiste, historien d'art (peinture chinoise), Santon Leys (Pierre Ryckmans) est auteur de divers ouvrages, entre autres : Essais sur la Chine, Les Propos sur la peinture du moine Citrouille-amère, La Vie et l'oeuvre de Su Renshan, rebelle, peintre et fou (prix Stanislas Julien, Institut de France), La Mort de Napoléon, L'Ange et le Cachalot, Protée (prix Renaudot), Les Naufragés du Batavia, Les Idées des autres, sans compter une monumentale anthologie : La Mer dans la littérature française.