La plage de Sidi-Ferruch

Où le lecteur assiste, à l'aube du 14 juin 1830, au déferlement de l'armée sur le rivage et pénètre dans les pensées de la troupe, puis fait plus ample connaissance avec Antoine Bouychou, bûcheron de Montségur, et Adolphe Passebois, berger des Causses.

Il faisait très chaud, et la nuit n'apportait pas de fraîcheur, mais une sorte d'épaisseur grasse et molle. Dans l'attente de se dégourdir bientôt les jambes et de ne plus respirer la puanteur du bord, les hommes se bourraient les côtes de coups de poing, se grisaient de plaisanteries éculées et de vin violet.
A minuit, les convois de chalands accostèrent le flanc des navires et l'embarquement commença dans le tumulte. Des sergents hurlaient parfois pour réclamer le silence mais ne réussissaient qu'à ajouter à la joie panique. Une compagnie d'un régiment d'infanterie de la première division commença à chanter et quelques gaillards se mirent à gesticuler pour accompagner la cadence un peu saccadée :

Le roi a fait battre tambour
Pour voir toutes ces dames...

Cette chanson qu'on chantait parfois à table, en frappant du poing lourdement, était plutôt triste. On avait l'impression qu'on se vengeait du sort en proclamant qu'on avait soi-même une femme si belle que le roi en tombait amoureux.
Les tambours prirent le rythme : un, deux, trois, quatre, avec une pause après le quatre, et les trois premiers temps comptés plus vite : ta ta ta boum, le roi a fait, ta ta ta boum, battre tambour... Puis les fifres vinrent soutenir le chant, et, un à un, les bataillons de toute la brigade, puis de la division avec toutes les musiques s'y embringuèrent et l'on vit toute l'armée, officiers en tête, emportée par une sorte d'ivresse, donner de la voix, battre des mains, se dandiner d'abord puis fringuer et, finalement, derrière quelques lascars en bonnets à poil qui mimaient avec des armes ce ballet d'éléphants, danser, oui, danser parce que l'aventure d'Alger commençait.