Le Knochenprüfer, Würzburg, Allemagne, mai 1898

Le squelette de Montmorency gisait sur une planche, à quelques centimètres du sol, luisant dans la pénombre de la chambre d'hôpital. Lord George Fox-Selwyn, son chapeau à la main, observait dans un silence religieux les os de son vieil ami. À ses côtés, le docteur Robert Farcett détaillait avec tendresse les nombreux endroits où les fractures s'étaient consolidées d'elles-mêmes après le terrible accident de Montmorency, près d'un quart de siècle auparavant. Il parlait à voix basse, chu­chotant presque dans le noir.
- Je me souviens de celle-ci, dit-il en montrant une bosse juste au-dessus du coude. J'ai bien cru qu'elle ne guérirait jamais. Et regardez-moi ça, maintenant, c'est probablement l'un des membres les plus solides de son corps.
Fox-Selwyn se pencha pour mieux voir. Soudain, sur la plaque, les os se mirent à trembler. La cage thoracique était secouée de spasmes. Puis le squelette se plia en deux, se tordit et se souleva dans un soubresaut. Fox-Selwyn recula juste à temps pour éviter d'être frappé en pleine face. Un sifflement grandissant s'éleva, comme un soufflet se gonflant d'air et, brusquement, un violent éternuement projeta une nuée de gouttelettes dans la lueur d'un vert surnaturel. Une seconde plus tard, après une succession de craquements, grincements et cliquetis, les hommes se retrouvèrent dans l'obscurité la plus totale. Le squelette avait disparu mais une voix s'éleva de l'endroit où il se trouvait.