Extrait de l'avant-propos de Gilles Klein et Ken Hardman :

À la fin du XIXe siècle, les autorités publiques de la plupart des nations européennes généralisent l'usage de la gymnastique dans les écoles pour faire face aux grandes questions sociales : la défense nationale, l'hygiène, le renforcement des populations...

En ce début de XXIe siècle, l'éducation physique et l'éducation sportive de l'enfance et de la jeunesse européenne font face à une situation paradoxale. Plus les besoins des populations augmentent, plus l'offre publique s'amenuise, en Europe et dans d'autres régions du monde. Du côté des besoins : l'augmentation du surpoids et de l'obésité ; le vieillissement des populations ; le déclin des capacités motrices ; les inégalités sociales et les difficultés d'intégration ; les résultats scolaires en baisse... Du côté de l'offre : des objectifs revus à la baisse; de l'animation sportive plus que de l'éducation physique ; de la socialisation plus que de la formation corporelle ; la réduction et la flexibilité des horaires...

Depuis les années 1990, de nombreuses organisa­tions non gouvernementales internationales infor­ment les autorités sur la situation. Les sommets mondiaux de l'éducation physique, en 1999 à Berlin et en 2005 à Magglingen, notamment, ont multiplié les signaux d'alerte.

Les organisations intergouvernementales européen­nes travaillent à réduire ce paradoxe. En 2004, la Commission européenne a conduit l'Année euro­péenne de l'éducation par le sport. En 2006, elle publie un rapport sur les relations entre la formation et l'emploi dans quatre secteurs professionnels : éducation physique ; santé et mise en forme ; entraînement sportif ; management du sport. En 2006, le Parlement européen publie un rapport sur la situation actuelle et l'avenir de l'éducation physique et du sport scolaire dans les États membres.