A bord de l'Esturgeon

Roule-Galette

Souple et rond, Roule-Galette se laisse glisser jusqu'au bord de l'Esturgeon. Il attend que l'embarcadère disparaisse dans un épais paquet de brume, il se fait tout petit-petit, semblable lui aussi à un léger nuage gris. D'un bond, il se rapproche de l'extrémité du quai et hop ! il saute sur la bitte d'amarrage en fonte. Et de trotter sur l'amarre tendue comme un fil, jusqu'au bateau (ce n'est rien pour Roule-Galette ! Il a déjà dansé sur une corde, un pari qu'il a gagné). Personne ne bronche. Bonjour, me voilà, faites bon accueil au nouveau passager.
Certes, il aurait pu se fendre d'une place sur le pont. Trente-cinq kopecks jusqu'à Oust-Sviïajsk, le prochain arrêt, ce n'est pas la mort. Mais pour un razinien, acheter un billet, c'est gâter le métier. Les pigeons et les goujons n'ont qu'à le faire, eux.
Roule-Galette doit son surnom à sa petite taille, à son habileté, à ses petits pas élastiques qui le font ressembler à une boule. Et aussi, à sa caboche toute ronde aux cheveux coupés ras. Avec deux pelles en guise d'oreilles, petites, mais drôlement écouteuses.
Que sait-on des raziniens ? Un peuple fluvial qui ne paie pas de mine, mais, sans lui, le Fleuve ne serait plus le Fleuve, comme un marécage sans moustiques. Sur la rive, on trouve aussi des maîtres du vol à la tire, on les appelle les «plumeurs», mais c'est le menu fretin, des gueux, la plupart du temps des gens de passage que nul n'estime, tandis que les raziniens, eux, sont respectés, car ils sont là depuis la nuit des temps.
Il existe deux façons d'interpréter ce mot. Les raziniens eux-mêmes considèrent qu'ils descendent du brigand Stenka Razine qui, lui aussi, plumait des oies grasses sur le Fleuve nourricier. Les gens du commun, eux, disent que le mot a pour origine «razzia», et aussi qu'il vient de l'expression «à ras des eaux».
En tout cas, c'est un bon métier, Roule-Galette l'apprécie particulièrement.
On monte à bord, ni vu ni connu, on se frotte aux autres passagers jusqu'à l'arrêt suivant, puis on descend. Ce qu'on a eu le temps de chiper est pris, le reste, qu'ils se le gardent.
Quels sont les avantages du métier ?