Extrait de l'avant-propos :

Savez-vous que le mot «comptoir» vient du latin computorium, à partir duquel les Anglo-Américains ont forgé computer ? Comme le terme de banque est né du banc sur lequel s'effectuaient les transactions, le comptoir est issu de la table où l'on faisait les comptes. Dans les deux cas, c'est l'objet qui, par glissement de sens, a fini par désigner le lieu, puis les échanges qui s'y déroulaient. Ainsi ce livre fait-il office de table et de banc; ici, les idées et les mots ont seulement pris la place des marchandises et de l'argent des établissements commerciaux.
Les philosophes, qui sont gens solitaires et aiment travailler dans le calme, ont tendance à mépriser les lieux d'échange et de consommation. Même Sartre, qui y a pourtant passé une bonne partie de sa vie, n'est pas parvenu à élever le café à un rang équivalent à celui de la salle de cours ou du bureau. Un intellectuel parlera volontiers de «philosophie de comptoir» pou*" désigner les cafés philo. Dans l'imaginaire collectif, le mot «comptoir» reste entaché d'une connotation suspecte : les transactions douteuses des comptoirs coloniaux.
Pourtant, ni le comptoir ni le commerce en général ne méritent une telle indignité. À l'âge classique (XVIIe siècle), le mot «commerce» désignait la communication : avoir commerce avec quelqu'un signifiait converser avec lui, et plus si affinités. La domination sans partage de l'argent a fini par dégrader le mot : désormais, le commerce des idées n'est guère mieux considéré que le commerce des corps. Dans ce Comptoir philosophique, c'est à l'esprit d'échange et de libre circulation (du sens) que nous voudrions revenir.
Cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui s'intéressent à la philosophie mais ne savent pas par où commencer ni où aller. Facile d'accès et dénué de jargon, il évite le double écueil de la mauvaise conscience («C'est ma faute si je ne comprends pas») et du ressentiment («C'est la faute des philosophes et de leur langage obscur si je n'ai rien compris.»). Il peut se lire comme un manuel pratique (d'initiation à la philosophie, de décryptage des plus importantes questions d'actualité à la lumière des grands concepts et controverses philosophiques), mais il a également une portée critique (quand il combat les idées reçues, sape les systèmes de représentation dominants...). Cultivant l'impertinence et l'humour à l'occasion, il lui arrive aussi de traiter avec tout le sérieux qu'elles méritent les histoires les plus burlesques.