Le Chantier-Théâtre avant Gavarnie

Le Festival de Gavarnie organisé par le Chantier-Théâtre a vécu 20 ans, de 1985 à 2004.
Avant de se lancer dans l'aventure le Chantier-Théâtre avait surtout exercé son art à Paris.
Comme beaucoup de compagnies, celle-ci était née de l'envie d'un acteur d'aborder la mise en scène et se libérer ainsi de toute tutelle en choisissant les oeuvres à monter et en s'offrant à l'occasion des rôles à sa convenance : ce fut le cas quand, en 1972, j'eus le projet de monter la pièce de Céline intitulée L'Eglise, avec l'intention d'y jouer le rôle de Bardamu, et fondai pour la circonstance la compagnie «Le Chantier-Théâtre».

Si j'évoque la fondation du Chantier-Théâtre, c'est parce que, par plusieurs aspects, sa première réalisation à Paris préfigurait les débuts du Festival de Gavarnie treize ans plus tard : création d'une pièce aux dimensions importantes, réputée injouable, grande quantité de personnages impliquant une nombreuse distribution, absence totale de moyens financiers par rapport à une entreprise en nécessitant d'énormes et à un succès public - donc un apport de recettes - fort aléatoire. Prise de risques ne se justifiant que par une confiance intuitive en des qualités supposées de metteur en scène et d'animateur; gageure, en somme.
Le succès de L'Eglise, créée en 1973, fut notoire et propulsa le Chantier-Théâtre dans le circuit des jeunes compagnies parisiennes de l'époque grâce à une presse curieuse de l'événement.
Les réalisations suivantes, inspirées par le même principe de réhabili­tation de pièces méconnues d'auteurs connus (Baalde Brecht, Hinkemann de Tôlier, Transit de Miller, La Coupe et les Lèvres de Musset), retinrent moins l'attention des médias, qui s'intéressent avant tout à la nouveauté et ont, à Paris plus qu'ailleurs, une influence déterminante auprès du public comme des instances culturelles en place ; à tel point que dans le début des années quatre-vingt le Chantier-Théâtre, peu à peu délaissé par journalistes et critiques comme par la direction du Théâtre au ministère de la Culture, peinait à promouvoir ses réalisations et y attirer le public.
Or mon but, en me lançant dans la direction d'une compagnie, était celui de tout artiste du spectacle : jouer devant du monde. Au fond ce que j'ambitionnais pour le Chantier-Théâtre n'était rien moins que le grand succès populaire, l'engouement des foules. Et force était de constater que, sans le secours de certains édiles et d'abord de la presse, un tel succès à Paris est quasiment impossible. (...)