Extrait de l'introduction de Jean-Michel Dequeker-Fergon :

Une histoire de France en moins de cent pages...

Les plus tristes s'indigneront en pensant à une supercherie ; les esprits moins chagrins souriront en croyant à une plaisanterie. Mais ceci n'est qu'un jeu. Et l'on sait que les jeux les plus longs ne sont pas forcément les plus captivants.

Tout jeu a néanmoins ses règles. On a privilégié ici l'ordonnancement chronologique des faits et le court récit des grands «événements», en cherchant à offrir au lecteur ce qui - il n'y a pas si longtemps - était présenté dans les écoles comme les temps forts d'une mémoire «nationale».

Gardons-nous de croire que nos grands-parents ou nos arrière-grands-parents maîtrisaient beaucoup mieux les grandes dates de leur histoire que ne le font aujourd'hui nos jeunes contemporains. Ne pleurons pas sur le niveau qui baisserait : nos aïeux aussi «séchaient» souvent sur «1515, Marignan», ou sur les différentes assemblées qui se sont succédé pendant la Révolution... Au moins leurs livres de classe cherchaient-ils à scander le temps, à leur offrir des points de repère sans lesquels les informations se superposent dans la plus grande anarchie.

Le temps a passé de la remise en question de la chronologie au nom d'une pédagogie refusant le «par coeur», la récitation. L'histoire ne saurait certes se résumer à une succession de dates ; inversement, sans une certaine maîtrise de celles-ci, comment mettre un peu d'ordre dans ses idées ?

On a voulu ici prioritairement évoquer les grandes figures de notre histoire, de Vercingétorix à de Gaulle ; on a porté l'accent sur les principales étapes de la naissance de la nation, de la genèse et de l'affirmation de l'État, de l'enracinement de la République. Certes, privilégier ainsi l'histoire politique conduit à laisser de côté les aspects économiques et sociaux. Le choix est sans doute discutable, mais le format du livre l'exigeait.