OCYTOCINE : L'ocytocine est une hormone liée aux modèles sexuels et aux comportements maternel et paternel. Elle est également associée à l'affectivité et à la tendresse. Certains la surnomment «molécule de la monogamie».
L'ocytocine influe sur des fonctions aussi élémentaires que le sentiment amoureux, l'orgasme, l'accouchement ou l'allaitement. En période de rut, nombre de mammifères (y compris l'être humain) et certains volatiles produisent chimiquement cette hormone tant à partir du cerveau que des organes génitaux (ovaires et testicules). En passant dans le flux sanguin, elle déclenche toute une série de sensations, presque toutes liées à la sexualité ou aux effets consécutifs à l'acte sexuel. Chez l'homme comme chez la femme, l'orgasme provoque l'écoulement de cette hormone, facilitant dans les canaux reproducteurs de l'un et l'autre sexe la circulation du sperme et la contraction des muscles. Lorsqu'une personne vit une relation sexuelle stable et satisfaisante avec une autre, elle développe une accoutumance à sa propre ocytocine et devient dépendante de son partenaire : c'est ainsi que s'explique, sur le plan chimique, le sentiment amoureux.
L'ocytocine favorise également d'autres comportements chez la femme : elle aide les muscles à se relâcher et l'utérus à se contracter lors de l'accouchement, et stimule en outre la production de lait maternel. Et c'est naturellement grâce à elle que la mère se prend d'affection pour son bébé.
En 1953, le docteur Vincent du Vigneaud a réalisé la synthèse chimique de l'ocytocine, qui lui valut, deux ans plus tard, le prix Nobel de chimie. C'est depuis cette date que l'obstétrique dispose d'une ocytocine synthétique très concentrée, couramment employée comme catalyseur de l'accouchement.
En Espagne, dans la plupart des hôpitaux, le recours à l'ocytocine fait partie du protocole d'intervention, ce qui signifie qu'une femme qui se présente à la maternité se voit administrer de l'ocytocine chimique par injection intraveineuse.
Encyclopédie médicale et psychologique de la famille