Nous sommes donc projetés brutalement dans cette plaine inhospitalière -- et sans arbres - du Grand Ouest australien, Nullarbor. Objectif : rallier Perth en auto-stop. Sur la route, notre jeune voyageur va croiser une bande de camionneurs déjantés, quelques alcooliques perdus au milieu de nulle part et, finalement, les aborigènes de Wreck Point. Le tout par 45 °C à l'ombre. Sans même parler - morceau de bravoure du livre - de l'équipée sur un chalutier, où une bande de sadiques descend des requins à la Winchester en manquant à chaque instant d'éborgner le «putain d'Français» à coups d'hameçons géants.

Au début des années 2000, un jeune Français traverse, seul, le Grand Ouest australien. C'est une échappée, plus qu'un voyage, par-delà les confins désolés de la Nullarbor Plain. On sent qu'il en a plein la casquette. Qu'il a voulu s'éloigner le plus loin possible de l'Europe. Il a envie d'en baver. Il ne sera pas déçu... Commence alors un véritable «road-movie» : traversée de la Nullarbor en stop ; arrêts dans des motels miteux ou des bars de station-service remplis de personnages inquiétants...
Son périple, il le voulait tragique et aventureux. Il lui a inspiré le tableau réussi d'un «monde sans prudence, où tout n'est que violence et ruine».

Il y a des êtres qui ont le don, le courage aussi, de vivre plus et plus fort que le vulgum pecus. David Fauquemberg est de ceux-là. Ainsi que l'explique Michel Le Bris qui vient de lui faire décerner, à Saint-Malo, un prix Nicolas-Bouvier amplement mérité, Fauquemberg n'appartient pas à ces «nouveaux voyageurs» mondains, qui courent surtout les plateaux de télévision...
Au fil de ces pages, où alternent descriptions fort réussies, épisodes dramatiques ou cocasses, on peine à croire que David Fauquemberg ait pu vivre tout ça pour de vrai. Et pourtant. C'est un étonnant voyageur, sans nul doute. C'est aussi un bel écrivain, dans la lignée des plus grands, Nicolas Bouvier ou Bruce Chatwin. C'est surtout un homme qui, poussé par on ne sait quel démon de l'absolu, a choisi d'aller à la rencontre de l'ailleurs et de l'autre, si hostiles soient-ils. Chapeau.

Quand un normalien plaque l'enseignement de la philosophie pour partir sur les routes, c'est plutôt bon signe. On avait repéré l'auteur de guides (pour Gallimard), puis l'un des meilleurs traducteurs de sa génération (Un acte d'amour, de James Meek, notamment). David Fauquemberg cachait d'autres talents... «En quête d'intensité», il fut tour à tour marcheur en Laponie, boxeur à Cuba, arpenteur de Patagonie et guitariste de flamenco, initié par les Gitans de la sierra andalouse. Plusieurs vies en seulement trente-trois ans ! David Fauquemberg est désormais écrivain. Proclamé «coup de coeur de l'année» du festival de Saint-Malo grâce à son premier livre, Nullarbor. Un récit lapidaire, percutant, novateur, de son périple dans les contrées sauvages d'Australie...
«Je voulais conserver l'énergie du voyage, son intensité. Pour moi, la nature n'est pas un décor mais un personnage. Je reste persuadé qu'elle est active... L'Australie est un pays tellurique. On y sent physiquement la révolte de la terre.» D'où ce souffle, presque animal, qui émane du sol rouge sang et tire parfois le narrateur de son sommeil. Ce mystère des profondeurs va s'incarner dans un crocodile géant, d'un autre âge. On pense à Moby Dick : Fauquemberg renoue avec les idées les plus fortes du chef-d'oeuvre de Melville. Tout bruit disparaît à la fin du récit, quand le vieux monde se noie dans un dernier sacrifice.