Aventure de chasse en forêt et amour sur toile de fond bucolique. David Treuer recrée une épopée pastorale indigène à la manière du Chant de Hiawatha de Henry Wadsworth Longfellow...
Aussi les épisodes mêlent-ils au goût d'un bonheur rousseauiste la fraîcheur de l'idylle de Paul et Virginie. Mais l'auteur, né en 1971 d'un père autrichien et d'une mère objiwé, ne nous sert pas une bluette écolo; s'il joue sur le registre de la «romance», ce n'est que pour mieux souligner l'acte de création de l'amour, dire que celui-ci se nourrit autant que le fait la littérature de figures de style et de tropes. Le Manuscrit du docteur Apelle est une mise en abyme de l'amour. Alors qu'il traduit la love story d'Eta et de Bimaadiz, le rat de bibliothèque ouvre les yeux sur une jolie collègue, Campaspe. Campaspe est le parfait modèle de l'artiste de l'Antiquité, célèbre auteur de la Vénus anadyomène («sortie des flots») comme elle est dans le roman de l'Américain la femme idéale du traducteur indien. Et tout le talent de Treuer est finalement de tenir le lecteur en haleine : laquelle des deux histoires d'amour est la plus vraie ?

Le Manuscrit du docteur Apelle s'inscrit, lui, dans une ambitieuse confrontation entre la littérature et la vie, la pensée et la sensualité. Et là, le jeune écrivain confirme son élégance, sa force. Dans une nature délirante de fraîcheur, les deux jeunes amoureux frémissent, jouissent. De quoi faire tourner la tête à plus d'un lecteur - le docteur Apelle en premier !

Sur le thème de l'enfant sauvage, un hymne à l'innocence et à la beauté de la nature par un nouveau virtuose des lettres américaines. Magnifique...
Le Manuscrit du docteur Apelle, le nouveau Treuer, est un tour de force qui réconcilie Sitting Bull et Italo Calvino, le Truffaut de L'Enfant sauvage et les chants sacrés des communautés Ojibwa. Apelle est un philologue qui vient de dénicher un très ancien manuscrit, qu'il traduit peu à peu. Ce que nous découvrons alors est une histoire superbe. Celle d'Eta et de Bimaadiz, deux bébés abandonnés, recueillis dans les bois par des élans et des louves - pages éblouissantes de tendresse - puis délivrés du monde animal par des familles indiennes qui les adoptent. En les initiant aux secrets d'une existence à ciel ouvert, dans des décors magiques dont Treuer réveille tous les sortilèges au fil d'un conte qui est à la fois un éloge de la vie sauvage, une robinsonnade au Far West, une parabole sur l'innocence. Et un voyage vers le Grand Ailleurs, où nous guident deux petits Indiens dont la seule boussole est celle de la «beauté salvatrice». Contre cette beauté-là, personne ne sera jamais immunisé, parce que Treuer est un enchanteur.