Dans ce court récit autobiographique, Ghitany s'attache à un événement dramatique : l'opération à coeur ouvert qu'il a eu à subir à l'âge mûr.
Une expérience terrifiante pour le corps mais stimulante pour l'âme, puisqu'elle invite l'auteur à faire un bilan de sa vie. L'éternité dont il est question dans le titre est évidemment celle qui se profile avec les risques inhérents à l'opération, mais il n'y a là nulle morbidité : fidèle en cela à l'esprit de l'antique civilisation égyptienne, Ghitany aborde cette éventualité comme un possible voyage, auquel il convient de se préparer.
Il se livre alors à une profonde exploration de soi avec le souci d'égrener les principales étapes de son existence, en revenant sur les événements tragiques comme la mort de ses frères nés avant lui et, bien sûr, celle de son père, événements déjà évoqués avec lyrisme dans Le Livre des Illuminations, mais rappelés ici avec une concision dictée par l'urgence où l'émotion est intensément présente.


Gamal Ghitany est né en 1945. Dessinateur de tapis à dix-sept ans, il publie parallèlement son premier recueil de nouvelles. Grand reporter à vingt-trois ans, considéré comme le plus grand écrivain égyptien après Naguib Mahfouz, il est l'auteur de nombreux recueils de nouvelles et romans, dont Le Livre des Illuminations, salué comme un chef-d'oeuvre.