Extrait de l'introduction :

Les parties en présence

C'est dans les années cinquante du XIIe siècle que commence l'histoire qui va nous être contée. Le Japon vient de connaître la période la plus brillante de sa civilisation, période dont le point culminant se situe aux environs de notre an mil, sous le gouvernement de Fujiwara no Michinaga (966-1027). Pendant près de trois siècles, le clan des Fujiwara, par une habile politique matrimoniale, a lié son sort à celui de la Maison Impériale. L'histoire officielle se résume pratiquement aux intrigues de sérail, aux luttes ouvertes ou sournoises qui opposent les chefs des principales branches du clan. En plaçant ses filles dans le gynécée impérial, chacun espère accéder au titre convoité d' «aïeul extérieur» d'un futur souverain, position qui permettra, à lui-même ou à ses fils, d'exercer les fonctions, souvent associées, de Régent, Grand Chancelier ou Grand Ministre. Comme les Empereurs meurent jeunes en ces temps où l'espérance de vie ne dépasse pas vingt ans, et qu'à de rares exceptions près, ceux qui atteignent ce terme «abdiquent» dès qu'ils sont d'âge à s'intéresser aux affaires de l'Etat, les Régents sont en fait les véritables maîtres de l'Empire.