Extrait de la préface de Jean-Didier Vincent :

Une préface assure par sa présence la réalité de ce qui n'est «pas-encore», la chose non encore donnée (noch-nicht vorhanden) : le texte. Autrement dit c'est un prétexte, sorte de mise en instance de lecture qui risque de se transformer en perte de temps pour le lecteur et en prétexte pour le préfacier à prendre la place de l'auteur avec la prétention de dire en quelques lignes ce que des années de réflexion ont permis de traduire en chapitres clairement rédigés qui n'attendent qu'un public pour faire éclater le temps laborieux de l'écriture en milliers de temps de lecture. Le livre est en effet un extraordinaire réservoir de durée, produit de cet artisan du temps qu'est l'homme.

De ce livre je ne parlerai donc pas, sinon pour dire que j'en ai suivi de temps en temps la lente élaboration avec un intérêt qui s'est prolongé longtemps après la lecture. Je peux sans craindre de me tromper anticiper le plaisir que le lecteur prendra, à la condition toutefois qu'il consente à l'effort que nécessite la traversée de disciplines aussi différentes que la physique, l'astronomie, les mathématiques et la biologie. À aucun moment, la compréhension de l'ouvrage ne fait appel à un savoir de spécialiste, sans utiliser pour autant les métaphores imbéciles et vulgaires qu'on nous inflige généralement sous le prétexte de vulgarisation. Mes quelques remarques préliminaires seront limitées au domaine que je connais, la biologie, et n'auront d'autre fin que d'impatienter le lecteur et d'agacer son appétit de savoir, comme ces amuse-gueules qui n'augurent en rien du festin auquel vous êtes conviés.

Le temps, concept simple, ne peut être défini à l'aide de concepts plus simples ; ceux-ci n'existent pas. Une définition du temps sera donc toujours indirecte et liée aux conditions particulières de ses manifestations. Ainsi le temps animal apparaît-il avant tout comme un phénomène qui permet d'accorder l'espace corporel de l'être à l'espace extracorporel dans lequel celui-ci évolue. Tel quel, le temps constitue avec les espaces corporels et extracorporels la troisième composante de cet état central fluctuant qui qualifie l'«être au monde». L'imaginaire conçoit facilement le passé, le futur, et le présent qui peut être considéré comme «une mixture épaisse» des deux autres. Il existe une géométrie du temps : le point est à la ligne ce que l'instant est à la durée.