Extrait de l'ntroduction d'Anne-Marie Mercier-Faivre :

Depuis plusieurs années, on évoque une «crise» de la littérature en France : crise interne (on évoque son «épuisement», son «exténuation»), crise externe (les lecteurs se plaindraient de son illisibilité, de sa stérilité, se tourneraient de plus en plus vers la littérature étrangère). Mais aussi crise de son enseignement. Les nouveaux programmes de lettres ont été et sont encore vigoureusement attaqués. Parallèlement, pour la première fois, les dix dernières années ont vu un accroissement la présence du contemporain, tant dans les discours officiels et les manuels que dans les pratiques (ateliers d'écriture ou de lecture, partenariats) pour lutter contre ce qui apparaissait comme un désintérêt croissant des élèves pour le littéraire.
Les textes présentés ici tentent de faire un tableau de la situation et de donner des éléments de réponse à la question : faut-il enseigner le contemporain et si oui, comment ?
La première question à résoudre est celle d'une définition du contemporain, définition que l'on a demandée à un professeur d'Université (Dominique Rabaté) et à des écrivains (Jean-Michel Espitallier et Jean-Michel Maulpoix - ce dernier étant aussi un théoricien). Lors d'un débat, résumé ici par Jean-Yves Debreuille, d'autres écrivains (Régine Detambel, Gérard Noiret), des bibliothécaires, enseignants, médiateurs culturels ont exposé leurs propres approches.
Premier constat, la littérature a changé. Marquée par un brouillage des genres et un mélange des langages (notamment en poésie), par le refus du roman, le développement du «récit» et le recours à l'ambiguïté, mais toujours dominée par l'autobiographie (ou l'autofiction, pour reprendre le terme de Doubrovsky), et le formalisme.

La représentation de l'écrivain a changé de façon encore plus radicale : sa présence sur la place publique, à travers les médias, les salons du livre, les rencontres en bibliothèque ou ailleurs ont fait de lui - ou de son image - un acteur important de la vie culturelle : les prises de position sur des questions de société par des écrivains contemporains, pour le pire ou pour le meilleur (les ouvrages de Houellebecq en sont un bon exemple), font écrire et parler (et peut-être font aussi lire leurs livres).