En guise d'introduction

La Rochelle, 16 avril 1542.
Avec lenteur, trois lourds vaisseaux prennent la direction de la haute mer. Ils transportent, sous l'autorité de Jean-François de la Rocque, seigneur de Roberval, deux cents hommes et femmes. Ils doivent peupler et mettre en valeur ce que l'on appelle alors l'île du Canada, dont le roi de France s'est déclaré le maître, un an auparavant.
À dire vrai, ces futurs colons ne sont pas d'une exceptionnelle qualité. À part quelques artisans et techniciens, il s'agit pour l'essentiel de ruffians et de femmes de mauvaise vie auxquels on a donné une dernière chance, mais ailleurs qu'en France. Une passagère sort tout de même du lot. C'est la jeune Marguerite, de Nontron. Fort séduisante, elle partage en effet avec une servante, du nom de Damienne, les appartements de Roberval. À en croire ce dernier, Marguerite est une parente, attirée par le Canada et dont il souhaite protéger la pudeur durant toute la traversée. En fait, la plupart des membres de l'expédition ne sont pas aussi sûrs que leur patron de ce lien de parenté, sur lequel il est du reste assez avare de détails. Mais qu'importe ! Jean-François de Roberval est le chef de l'expédition. Un chef à la réputation sulfureuse de férocité. Inutile de se mettre davantage martel en tête. Puisque les deux intéressés disent qu'ils sont parents, ils sont parents. Et heureux Roberval !