Extrait de l'introduction :

Serait-il exagéré d'affirmer que la sociologie de la transmission des savoirs est le parent pauvre de la sociologie de l'éducation ? Un tel constat ne saurait manquer d'apparaître paradoxal. La sociologie dite de «l'éducation» s'occupe en effet de l'éducation scolaire; or la vocation de l'école n'est-elle pas d'abord de transmettre les savoirs de la culture écrite, même si l'action scolaire transmet inévitablement, en même temps, des valeurs, des savoir-faire, des savoir-être ?
En fait, les recherches en sociologie de l'éducation se sont déployées, depuis les années 19502, sur un large spectre de regis­tres : description statistique des parcours scolaires dans leur relation à l'origine sociale et au sexe des élèves, étude des stratégies familiales de scolarisation, du processus de production des inégalités scolaires, analyse des relations entre l'école et le marché du travail, du rôle de l'institution scolaire dans la légitimation des rapports de la domination sociale, ethnographie du contrôle des élèves et des interactions internes à l'établissement et à la salle de classe, sociologie du corps enseignant, de l'administration scolaire... Dans cet ensemble, la part des travaux consacrés aux trois grandes facettes de l'activité de transmission des savoirs : la détermination des contenus d'enseignement, les pratiques pédagogiques des enseignants, les activités d'apprentissage, s'avère relativement modeste.
Cette situation peut être jugée doublement dommageable. Parce que, d'une part, l'héritage culturel que chaque génération transmet aux générations qui la suivent contribuant fortement à forger le devenir commun, la connaissance critique de ces transmissions est une condition cruciale de toute appropriation démocratique du destin collectif. Parce que, d'autre part, bien des questions que traite la sociologie de l'éducation ne sauraient sans doute l'être correctement en faisant l'impasse sur la transmission des savoirs. Ainsi du contrôle des élèves : tout semble indiquer que le comportement de ces derniers et la capacité des enseignants à faire respecter l'ordre scolaire sont étroitement liés à la conduite des apprentissages, à l'efficacité des échanges cognitifs, etc.