Henri Caillavet, dans ces entretiens avec l'historien Paul Marcus, aborde en défricheur les rivages des libertés. Citoyen de son siècle, Henri Caillavet a occupé avec lucidité et probité les hautes fonctions qui lui ont été confiées par les électeurs et les chefs d'État.

L'éthique, l'humanisme, les moeurs, la politique l'ont conduit à des engagements responsables. C'est ainsi qu'en véritable novateur il a pris des initiatives législatives d'avant-garde, à l'exemple, dès 1947 et 1949, de sa proposition de loi en faveur de l'avortement et de celle tendant à faire de l'insémination artificielle un moyen de procréation. En 1979, au Sénat, il propose la réduction du mandat présidentiel à cinq ans; en avance aussi, sa proposition de loi instituant la lutte contre la discrimination fondée sur le sexe. Lors de la session 1981-1982, il propose une loi tendant à contrôler les recherches sur la fécondation artificielle humaine et à interdire les manipulations génétiques.

Et que dire de son combat politique et législatif en faveur du don et des greffes d'organes, qui deviendra la «loi Caillavet», et de sa volonté de faire accepter par la société le «droit de mourir dans la dignité» ?

La liste serait longue de ses autres propositions purement politiques ou juridiques, comme celles concernant la presse et l'audiovisuel. Esprit libre et vagabond, il apporte dans cet ouvrage les matériaux de ses réflexions, sous la forme vivante des entretiens.

Altruiste, attaché à la solidarité et à la dignité, Henri Caillavet a foi dans le progrès et surtout dans l'homme.

Les combats d'Henri Caillavet, qui personnifie, à 92 ans, une certaine idée de la République, ont été au centre des débats de société.

Paul Marcus, ancien maître de conférences à l'Institut d'études politiques de Paris, est l'auteur de biographies politiques sur Raymond Poincaré et Maurice Bourgès-Maunoury. II a également publié Victor Hugo, la voix des libertés et un essai politique sur l'Algérie coloniale.