Extrait de la préface d'Emile Souvestre :

Il y a, dans l'histoire de tous les peuples, deux histoires : la grande histoire officielle, qui fait connaître les faits, et la petite histoire confidentielle, qui fait connaître les hommes. Celle-là tient toujours, quoi qu'on fasse, du procès-verbal ou du plaidoyer ; celle-ci, de la confession ou du roman. Toutes deux doivent se suppléer et se compléter, car ce sont comme les deux termes d'un syllogisme, sans lesquels on ne saurait déduire la conclusion. Mais si leur importance est égale, il n'en est pas de même de leur intérêt. L'une raconte, l'autre dogmatise. Avec l'histoire officielle, nous apprenons les institutions, c'est-à-dire les résultats ; avec l'histoire confidentielle, nous découvrons les passions, c'est-à-dire les causes. La première vous place sur le théâtre, avec les événements ; la seconde dans les coulisses, avec les acteurs.
De là, ce charme des chroniques, comme l'Asmodée de Lesage ; elles enlèvent les toits de l'histoire, et nous laissent voir à l'intérieur. Nous pouvons suivre les héros dans tous les détails de la vie privée, surprendre leurs amitiés ou leurs haines, faire ménage avec leur esprit. Ce ne sont plus pour nous des statues de bronze, montées sur leur piédestal, ce sont des voisins dont nous entendons sonner le dîner.
Mais la curiosité humaine ressemble à la mer envahissante de nos contrées ; plus vous lui abandonnez de rivage, plus elle monte, plus elle s'étend. Une fois introduits dans le foyer des personnages historiques, il faut tout connaître, et ce qui ne nous est point dit, nous cherchons à le deviner, nous le supposons au besoin. Derrière cette vie racontée, nous inventons une vie secrète ; où les mémoires du temps ne nous donnaient qu'un fait, nous attachons une passion, fil mystérieux qui fait tout agir, et un roman historique se crée ainsi dans notre esprit, à côté de la chronique.