Extrait de la préface de Daniel Roche :

Raymond Birn est aujourd'hui l'un des meilleurs historiens du livre des Lumières. Il enseigne à Eugène, Oregon, aux Etats-Unis, dans l'extrême Ouest, si lointain pour nous, entre le Pacifique et les montagnes volcaniques et forestières de l'Etat des dos moussus, des bûcherons et des pêcheurs. Son université peut, à nos yeux européens, apparaître fort différente des grands centres mieux connus et plus célébrés de la côte Est ou de la Californie ; or c'est un lieu accueillant où l'on rencontre d'autres connaisseurs importants de l'histoire européenne et française, et l'on sait que c'est l'un des centres mondiaux, reconnu, des études de psychologie cognitive. Raymond Birn a pu depuis des années mener et animer des recherches concernant l'histoire de la production et de la diffusion du livre au XVIIIe siècle en France et en Europe. Il a collaboré à la Revue française d'histoire du livre, à L'Histoire de l'édition française ; il a enseigné à l'Ecole des hautes études et, par des traits multiples, il fait partie de ce groupe d'Américains dont la culture, la réflexion et le caractère garantissent la qualité des relations établies depuis si longtemps entre nos deux pays, et que nous devons maintenir avec clairvoyance et amitié.
Deux livres encadrent l'itinéraire intellectuel qui a abouti aux études sur la censure dont les leçons faites au Collège de France sont une étape, alléchante et prometteuse, avant d'autres développements originaux - notamment des études déjà avancées sur le livre et les missions, et leur rôle dans l'expansion coloniale dans le Pacifique.