Extrait de l'introduction :

L'Univers

L'Univers contient tout ce qui existe : la matière, le temps et l'espace. Selon la théorie du «big bang», il serait né d'une explosion à partir d'un point singulier, il y a 20 milliards d'années. Il s'est ensuite étendu dans toutes les directions dans un rayon de 10 milliards d'années-lumière (aussi loin que nos télescopes peuvent voir). Toute la matière de l'Univers est liée en structures de tailles différentes, fonction de la gravité.

La Voie lactée

La matière visible de l'Univers est, pour l'essentiel, contenue dans des galaxies. Une galaxie est une énorme structure contenant des étoiles, du gaz et de la poussière. Notre galaxie, la Voie lactée, contient plus de cent milliards d'étoiles et s'étend sur cent mille années-lumière. Notre soleil y est situé à environ deux tiers du rayon en partant du centre, le long d'un bras spiral nommé le bras d'Orion. La Galaxie tourne sur elle-même. En son centre se trouve un objet supermassif mais invisible, sans doute un trou noir. Toutes les étoiles que nous apercevons appartiennent à notre galaxie. La forme de la Voie lactée et la position de notre planète font que les étoiles les plus lointaines nous apparaissent comme une bande de gaze laiteuse, d'où le nom de notre galaxie.