Au XIXe siècle émerge, dans la conscience médicale, le concept d'alcoolisme. Il ouvre en quelque sorte la voie. Dans les décennies qui suivent, sont décrits le cocaïnisme, le morphinisme... autant de comportements stigmatisés par les médecins de l'époque au point même que leur désignation est modifiée, l'apposition du suffixe de «manie» (folie en grec) les faisant rapidement relever du champ de la maladie mentale. Venant généraliser les concepts d'opiomanie, de morphinomanie, de cocaïnomanie ou d'éthéromanie, la toxicomanie fait son entrée dans le vocabulaire. Près d'un siècle plus tard, les psychiatres ont étendu à des comportements le concept de dépendance caractérisant jusqu'alors uniquement les sujets ayant perdu la liberté de s'abstenir de la consommation de drogues. Dès lors, le terme plus général d'«addiction» a fédéré l'ensemble des conduites d'aliénation à une pratique ou à un produit. Jeu pathologique, achats compulsifs, troubles des conduites alimentaires, dépendance au travail, dépendance au sexe, dépendance à Internet, dépendance amoureuse... nombreux sont les comportements relevant de ce nouveau champ d'investigation de la psychologie et de la psychiatrie. Ces comportements sont d'une banalité qui ne doit pas laisser méconnaître leur charge émotionnelle et la souffrance qu'ils peuvent occasionner. Les reconnaître avec objectivité, en cerner les signes et les effets, en comprendre le déterminisme constitue une démarche indispensable pour proposer traitement, aide et accompagnement. Mais, avant de les envisager plus en détail, il est indispensable de préciser quelques notions de base, notions qui constituent l'ossature du regard désormais porté sur les liens susceptibles de nous enchaîner à certains produits ou à certains comportements.