Le monde antique

La peinture de paysage dans l'Antiquité

Est-ce que tout était vraiment mieux autrefois ? Dans le domaine de l'aménagement des pièces d'habitation en tout cas, Marcus Vitruvius Pollio pensait identifier un net déclin des usages. Aussi s'essaya-t-il, vers 25 avant J.-C, à faire connaître dans ses Dix Livres d'architecture ses conceptions sur la bonne manière de bâtir, d'aménager et de décorer maisons et palais. Dans son traité, Vitruve protestait sans détour contre l'inconvenance mise au goût du jour de dévier des programmes de décoration traditionnels des espaces intérieurs (VII, 5, 1-3). Chez les anciens, le bon usage consistait en effet depuis toujours à choisir «des reproductions directes de la nature pour la décoration peinte des autres espaces d'habitation, c'est-à-dire des pièces de printemps, d'automne et d'hiver, ainsi que pour les portiques et les colonnades» (V, 7, 8). Pour les pièces ouvertes sur l'un de leurs côtés, on recommandait des représentations d'architecture en perspective, comme celles qui étaient utilisées au théâtre pour servir de décor à la tragédie, à la comédie et à la satire, à savoir des palais, des vues de ville avec des maisons privées et pour finir des images de paysage : «Dans les couloirs en revanche, c'étaient les topia, c'est-à-dire les décors de paysage, qui se prêtaient parfaitement, en raison de leur étirement en longueur, à orner les murs et il s'agissait souvent de représentations de certains lieux réels. On peint ainsi des ports, des caps, des rivages, des fleuves, des sources, des mers, des temples, des forêts, des montagnes, des troupeaux et des bergers. [... ] Mais ce genre de peintures de paysage, qui tiraient leurs sujets du monde réel, sont récemment tombées en défaveur, en raison de la décadence des moeurs», écrit Vitruve en conclusion de son plaidoyer.
Dédiés à l'empereur Auguste, les dix livres de Vitruve sont le seul ouvrage d'envergure que l'Antiquité nous ait légué sur l'architecture. Son influence ultérieure - surtout à partir de la Renaissance - fut énorme.