Lu, cité, discuté aux quatre coins de la planète, cet essai magistral, qui fait de l'hybridation textuelle et théorique l'horizon de toute réflexion émancipatrice, constitue aujourd'hui une référence au sein des études dites "postcoloniales". Né il y a un quart de siècle dans le monde anglo-saxon, où sa fécondité n'est plus à démontrer, ce champ de recherches n'est apparu en France qu'assez récemment. Surtout, il s'est constitué chez nous de façon souvent brouillonne, sous la houlette d'universitaires médiatiques et d'éditeurs pressés. A cette fiévreuse précipitation, la traduction des principaux classiques du genre, même tardive, représente une manière de remède. Et si l'antidote semble venir d'Amérique, il est d'abord concocté par la diaspora indienne : en attendant la parution du maître-livre de Gayatri Spivak, intellectuelle originaire de Calcutta et autre figure-phare des postcolonial studies, annoncée par les éditions Amsterdam, Payot met aujourd'hui à la disposition du public français l'essai d'Homi Bhabha, sous le titre Les Lieux de la culture...
Mais si sa réflexion se situe à "l'interstice", au moment du "transit", et si son concept majeur est celui d'"hybridation", Bhabha n'est pas du genre à entonner la rengaine facile de la "diversité culturelle". Ce qu'il élabore, c'est bien plutôt une théorie de la "différence culturelle", qui permettrait aux minorités de se réapproprier une identité comme une narration propres, quitte à emprunter leurs instruments à l'espace occidental.