Avignon, 1911

Virgile Bastide aurait souhaité changer le cours du destin. Il espérait un miracle capable de mettre fin à son supplice. Cette situation, il la connaissait bien pour l'avoir endurée quinze ans plus tôt, lors du décès d'Eugénie, son épouse bien-aimée.
- Seigneur, supplia-t-il de toutes ses forces. Prenez ma vie si Vous le désirez, mais par pitié, épargnez celle de mon fils.
Ses doigts se crispèrent davantage à cette pensée. Sa seule foi suffirait-elle à lui faire admettre l'inacceptable ? Comme tous les hommes nés sous le Second Empire, Virgile respec­tait profondément la religion, plus par tradition d'ailleurs que par conviction. Ici, en Avignon, la ferveur des Pro­vençaux s'exprimait sous les voûtes de la cathédrale avec le traditionnel cantique Sui Catholi y Provençu. Malgré la pro­mulgation de la séparation de l'Église et de l'Etat six ans plus tôt, la cité papale maintenait son héritage spirituel intact, se moquant du souffle de laïcité venu du nord.
Et pourtant...
Cet après-midi-là, Virgile se sentait abandonné, vieux et impuissant. Dans la chambre voisine, le sort de son fils reposait entièrement entre les mains du docteur Keller, un Alsacien au visage impassible. Virgile détestait les hommes de science. Sous prétexte de sortir le monde de l'obscuran­tisme, ils expérimentaient de nouvelles méthodes à la recherche du remède miracle et prétendaient se substituer à la Volonté divine. Par la faute de ces apprentis sorciers, Eugénie avait été emportée par la tuberculose. Elle n'avait pas quarante ans... À vrai dire, le siècle entier semblait s'étourdir dans l'ivresse de la connaissance, de la perfor­mance ou de la nouveauté. Un certain docteur Freud explo­rait même l'inconscient et interprétait les rêves ! À quoi bon disséquer la magie d'un songe ? Décidément, ses contempo­rains étaient devenus fous. Lui appartenait déjà à un autre temps.