"Foster regarda longuement la Santa Maria amarrée au quai principal. [...] Il la revit telle qu'il l'avait vue la première fois, ancrée au fond de l'océan par cette chaîne fatale.
- Je jure devant Dieu que j'aurais préféré ne jamais voir ta sale gueule, lui dit-il à voix haute.
Mais il ne le pensait pas vraiment. Il voulait ce bateau avec une passion qui s'apparentait à un désir charnel."

La Santa Maria n'a pas porté chance aux Italiens : l'un d'eux se noie et quand les "métèques" envisagent de vendre, la nouvelle lait le tour de Bernadine, petit port australien replié sur lui-même. Pour Jack Foster, l'occasion est belle. La Santa Maria lui permettrait de se lancer dans la grande pêche, la plus lucrative, celle du thon. La saison va commencer. Il a toutes les chances d'amortir rapidement le bateau et d'assurer enfin l'avenir de sa famille. Reste à trouver l'argent, à empiler les emprunts à très brève échéance, puis à tenter le coup. En envoyant la prudence valser par-dessus bord.
Avec ce roman basé sur des faits réels, Kenneth Cook réalise une nouvelle fois un superbe portrait, celui d'un homme prêt à jouer sa vie contre une pêche miraculeuse.

Kenneth Cook (1929-1987) est l'un des principaux écrivains australiens contemporains. Dès le début des années 1960, ce "maître dans l'art de raconter une histoire" (The New York Times) a connu le succès grâce à Cinq matins de trop, roman révélé au public français par les Editions Autrement.

Traduit de l'anglais (australien) par Mireille Vignol.