Un enfant de la balle

Au coeur du bassin minier

Le 10 août 1949, le tout nouveau Conseil de l'Europe ouvre ses portes à Strasbourg. Quatre ans après la fin d'une guerre qui a fait des millions de morts et laissé une plaie béante entre la France et l'Allemagne, une poignée d'hommes de bonne volonté oeuvrent au rapprochement des deux grands voisins. Au même moment, Vincent Auriol, président de la République française depuis plus de deux ans, doit faire face à de nombreuses grèves dans l'industrie métallurgique, les mines et les chemins de fer. En novembre 1948, l'armée est même intervenue pour libérer les puits de mine occupés par les grévistes.
L'Europe pongiste, quant à elle, domine les autres continents : aux championnats du monde de tennis de table, organisés à Stockholm, l'Anglais Leach emporte le titre individuel devant le Tchécoslovaque Vana, tandis que la Hongrie s'impose dans la compétition masculine par équipes.
En France, à Carvin, au coeur du bassin minier du Pas-de-Calais, ces événements politiques et sportifs sont suivis avec attention. Tout particulièrement dans le logement de fonction du directeur de l'école communale. Grâce à la TSF qu'ils ont installée dans leur salon, Alice et Eugène Secrétin se tiennent à l'écoute du monde.
Simone, 5 ans, s'amuse autour du berceau dans lequel je gigote depuis quelques mois - je suis né le 18 mars 1949 - et se demande pourquoi nos parents n'ont pas participé aux championnats du monde. Après tout, elle les suit déjà, tous les week-ends, lors des tournois qu'ils disputent aux quatre coins de la région. Elle a l'habitude de jouer autour des tables de ping-pong, tout en veillant à ne pas déranger les joueurs...
Elle s'amuse parfois à me lancer une balle, mais j'ai encore un peu de mal à la saisir entre mes mains potelées. Il me faudra patienter quelques années avant de découvrir l'ambiance particulière des gymnases emplis du bruit des balles de celluloïd rebondissant sur les tables en bois.