SCOUT [skut] adj. et n. - À l'origine, mot anglais désignant les éclaireurs militaires, soldats marchant à l'avant d'une armée et chargés de repérer l'ennemi. Le mot vient de l'ancien français escoute qui désigne la même fonction. Froissart, chroniqueur du XIVe siècle, évoque ainsi «les escoutes, hommes de dévouement qu'on envoyé aux avant-postes». Comme d'autres mots de l'ancien français, escoute passera en anglais avant de revenir en français. Le terme militaire actuel éclairage, au sens de recherche de renseignements, contient la même idée. Le terme de scout est aussi employé dans le monde du sport ou de l'édition pour désigner les agents à la recherche de nouveaux talents. Avec Baden-Powell*, les boy-scouts (garçons éclaireurs) apparaissent en 1907. S'ils s'inspirent de certaines méthodes des éclaireurs militaires, notamment pour vivre dans la nature, les boy-scouts ne sont pas des militaires. Dès 1909, des groupes de girls-guides (filles éclaireuses) se forment. Boy-scouts et girls-scouts font du scouting, traduit par scoutisme. Au moment où le scou­tisme apparaît en France (1911), le terme d'éclaireurs est choisi par les premières associations créées. Le mot anglais scout est repris par l'association des Scouts de France (créée en 1920) et regroupant les catholiques. Les jeunes filles catholiques fondent en 1923 les Guides de France. Les mots scouts et guides prendront ainsi en France une connotation catholique, celui d'éclaireurs ou d'éclaireuses désignant les scouts d'autres confessions. Le scout, l'éclaireur est celui ou celle qui explore et qui va de l'avant. Dans plusieurs autres langues étrangères, la même dualité existe entre le terme anglais scout et un terme créé au moment de l'apparition du scoutisme dans le pays, tel en allemand der Pfadfinder (celui qui trouve les chemins). Le français a également donné à ce mot le sens de bonne volonté naïve : «Un côté un peu boy-scout, lorsqu'elle dit que les gens doivent se prendre par la main.» {Le Figaro, 22 juillet 2006 à propos de Ségolène Royal).