INDE - L'Union indienne est une fédération de 28 États et de 7 territoires, couvrant plus de trois millions de km2 et possédant 22 langues officielles. Le terme «Inde» est dérivé de l'appellation persane désignant le fleuve Indus, Sindhi, dont le cours se situe aujourd'hui au Pakistan. Légèrement déformé et orthographié différemment par les populations venant de l'Ouest, il est passé de Sindhu à Hindu, puis Indos pour les Grecs, à India et Inde, dans l'Europe médiévale et moderne. Les empereurs moghols, souverains musulmans présents sur une partie de ce territoire à partir du XVIe siècle, l'ont appelée Hindustan («terre des hindous» en persan) pour faire référence à leurs conquêtes, terme repris par les Britanniques, mais dont l'usage contemporain a pris un sens controversé, puisque l'Inde n'est pas seulement peuplée d'hindous. Le terme Bharat, utilisé dans la constitution indienne au même titre que India pour désigner le pays, plus ancien, est dérivé du nom sanskrit d'un roi fondateur du clan dont l'épopée du Mahâbhârata relate la légende. Il arrive encore que certains Occidentaux utilisent le terme «les Indes», en référence aux «Indes orientales», qui désignaient, à l'époque des explorations et colonisations européennes, les territoires d'Asie du Sud et du Sud-Est. Le Nouveau Monde de Christophe Colomb fut appelé «Indes occidentales», une fois que l'on comprit qu'il ne s'agissait pas, comme il le croyait, de la partie extrême-orientale des Indes. Mais depuis la fin de la colonisation, il n'y a plus de raison d'employer un syntagme au pluriel pour faire référence à l'Inde. Celle-ci fait, par ailleurs, partie de l'Asie du Sud (South Asia) avec le Pakistan, le Bangladesh, le Sri Lanka, le Népal, le Bhoutan et les îles Maldives. Ce large ensemble est également appelé the Subcontinent en anglais, traduit par «quasi-continent» ou «sous-continent» en français.