Extrait de l'introduction de Catherine Sellenet :

DU PÈRE... AUX PÈRES

C'est par une chanson que nous commencerons ce livre, une vieille chanson de l'enfance que le lecteur se rappellera certainement parce qu'elle fait le délice des petits enfants qui aiment se faire peur sans risques. Il s'agit de «Promenons-nous dans les bois», c'est une chanson du XVIIe siècle qui met en scène un loup susceptible de manger la marmaille. Le jeu consiste à narguer le loup, à l'appeler : «loup y es-tu ?» ; «loup que fais-tu ?» ; «entends-tu ?» Et, bien sûr, le loup, doué de paroles, répond, provoquant la tension et l'attente fiévreuse. Le loup met sa culotte, sa veste, ses bottes, son chapeau, ses lunettes, prend son fusil et arrive... provoquant l'envolée des petits. Est-ce un père-loup ? dangereux mais attendu ? Il a, à l'évidence, tous les attributs paternels, et le jeu consiste à le provoquer, puis à se sauver dans de grands éclats de rire, car finalement ce loup reste délicieusement trop lent pour rattraper les bambins. Et si jamais un enfant trop intrépide tombe sous sa main, le loup ne le mangera pas, tout au plus fera-t-il mine d'avoir de grandes dents.
En 2005, des siècles plus tard, la chanson est presque là mais le père est cette fois nommé, et le jeu nous semble beaucoup moins drôle. De l'imaginaire du loup, nous sommes passés au réalisme du père mis en situation de répondre à la question : «Papa où es-tu ?» Notre société, friande de reality show, oublie le décalage entre le conte et la vraie vie ; la littérature se met au service du quotidien, de la vie ordinaire, oubliant peut-être dans ce glissement la magie de la distance créée par l'invention du conte. Papa Houêtu, tel est le titre du livre de Vincent Malone et Soledad Bravi, destiné à des enfants de 0 à 3 ans. Papa où es-tu ? Je suis en pleine galère, je suis au bout du rouleau (à pâtisserie), répond le père, dans un bar (poisson), dans le caca, à perpette les olivettes, mal barré, à côté de mes pompes... Dans les réponses du père se dessine un père indisponible, manquant, et surtout un père faillible, un looser, un père dans le pétrin pour continuer la liste des malheurs. L'humour au deuxième degré suffira-t-il à masquer cette évidence d'un père défaillant, qui ne provoque plus qu'une attente déçue. Lorsque enfin le père entre dans la maison, le jeu s'inverse, c'est à lui de demander à sa petite fille : «Où es-tu ?» et celle-ci a le beau rôle. Toutes ses réponses sont tendres et affectueuses : «Je suis devant tes yeux», «je suis à tes pieds», «je suis sur tes genoux, «je suis dans ta tête», «je suis dans ton coeur»... de quoi faire fondre ce père si indigent croyez-vous ? Mais que nenni, ce père-là est indécrottable, le livre se termine sur un père aux toilettes, culotte baissée, criant : «Je suis aux toilettes et j'aimerais que tu me fiches la paix cinq minutes maintenant !»