Humoriste incomparable, membre fondateur du Cercle de l'Algonquin avec son amie Dorothy Parker, pilier du New Yorker de la grande époque, célébrité à Hollywood dans les années trente, Robert Benchley (1889-1945) procure l'expérience rare de faire rire aux éclats ses lecteurs, même soixante ans plus tard et son traducteur, même à la sixième relecture.
Après l'excellente réception critique et publique de L'Expédition polaire à bicyclette (2002), nous avons réuni ici quatorze textes consacrés aux sciences et à la nature où, avec un bon sens désarmant et hilarant, Benchley dialogue avec des pingouins, s'amourache d'un polype, part à la recherche de l'Homme préhistorique, explique la constitution de l'atome, découvre la vitamine F ou prouve que le hoquet fait grossir.
Auteur de centaines de ces petites chroniques, commandées par les plus grands magazines de l'époque (Life, Vanity Fair, New Yorker), à une époque où les écrivains devenaient journalistes, et non l'inverse, Benchley a poussé l'art de la dérision jusqu'au non-sens, de la parodie jusqu'à l'absurde, avec une tournure d'esprit qui n'appartient qu'à lui. Sans lui, ni Woody Allen, ni les Monty Pythons n'auraient été ce qu'ils sont.
Comme l'a très bien écrit Yann Moix, l'auteur de Podium, à propos du précédent recueil : " Mieux vaut lire un Américain à mourir de rire qu'un Français à mourir d'ennui. "

Frédéric BRUMENT, traducteur de l'ouvrage