Sur l'ordre du juge Gem, vieil homme autoritaire et infatigable, les policiers se déployèrent en silence. Armés de gourdins et d'épées courtes, ils s'apprêtaient à arrêter un criminel recherché depuis plusieurs semaines.
Un monstre accusé d'avoir exterminé ses collègues du bureau des interprètes, supprimé ses complices et organisé un complot contre le pharaon Amasis.
Insaisissable, le scribe Kel, considéré comme un surdoué promis à un brillant avenir, parvenait à passer entre les mailles du filet tendu par les forces de l'ordre. Au cours de sa longue carrière, jamais le chef de la magistrature égyptienne n'avait été confronté à un tel assassin.
Impitoyable et rusé, le scribe érudit s'était transformé en bête féroce. Aussi des archers d'élite l'abattraient-ils à vue s'il menaçait l'existence des hommes chargés de l'interpeller. Certes, le juge espérait pouvoir l'interroger et connaître les véritables motifs de ses actes; mais Kel parlerait-il et dirait-il la vérité ? À ce point de barbarie, un individu ne possédait plus toute sa raison.
L'aube ne tarderait pas à se lever.
Envahi d'herbes folles, dont certaines coupantes, le terrain entourant la fabrique abandonnée présentait de nombreux pièges : moules à briques brisés, tessons, scorpions... Il fallait progresser lentement sans réveiller le dormeur.
- Tu es sûr qu'il se cache ici ? demanda une nouvelle fois le juge à son informateur, un magasinier du temple de Ptah servant d'indicateur à la police.