Extrait de l'ouverture :

Dans Rashomon, le film de Kurosawa réalisé en 1950, plusieurs personnages témoignent sur un viol et un crime survenus dans le Japon ancien. Aucune de leurs versions ne coïncide. C'est dire qu'un seul point de vue ne saurait permettre de déchiffrer un simple fait divers. Qu'en est-il quand il s'agit d'une crise, d'une guerre mondiale... ? Un seul regard, une seule approche ne saurait non plus permettre de déceler le sens de l'événement.
Dans cet ouvrage, nous interrogerons les travaux et les jours de plusieurs des grands protagonistes de la Seconde Guerre mondiale pour suivre la manière dont ils l'ont conduite, analysée et vécue.
À comparer la façon dont ils s'y sont pris les uns et les autres, à confronter également leurs raisons, on comprend mieux les données et l'issue du conflit, et comment ces hommes ont pu fasciner ou révulser leurs contemporains.
Précédemment, dans un autre livre, Les Individus face aux crises du XXe siècle, l'Histoire anonyme, j'avais convoqué le simple citoyen pour analyser son comportement lorsque l'Histoire ou l'actualité - crise économique, révolution, occupation étrangère, etc. - se croise avec sa propre vie. Dans ce livre-ci, j'inverse l'objectif et observe le comportement des dirigeants, cas extrême puisqu'ils ne cessent d'avoir à résoudre des dilemmes - les cerner aide à saisir la nature des solutions choisies, à comprendre comment ils ont réagi à l'Histoire, influé ou non sur la société et ses développements.