Extrait de l'introduction :

La transaction par laquelle on choisit un président est tellement compliquée que même ceux qui y sont le plus intimement engagés, même ceux qui briguent la charge, n'en peuvent jamais connaître plus d'un fragment.
Théodore H. White

Les campagnes électorales sont de grands moments de la vie politique. Elles célèbrent les valeurs de la démocratie. Elles mobilisent les citoyens, les sensibilisent aux problèmes de la société, provoquent débats et discussions et exacerbent l'activité politique. Même ceux qui dédaignent habituellement la politique n'y sont plus complètement indifférents lors des périodes électorales.
Paradoxalement, alors qu'une grande attention est tradition­nellement portée aux résultats des scrutins et à l'analyse des comportements électoraux, les manières de faire campagne et les stratégies des candidats pour séduire les électeurs ont moins retenu l'intérêt des observateurs. Cela est d'autant plus étonnant que les campagnes électorales semblent, depuis une quinzaine d'années, jouer un rôle croissant dans l'issue des scrutins et qu'elles ont beaucoup changé dans leurs modalités.
Dans les démocraties occidentales, on constate en effet une volatilité croissante des comportements électoraux, qui témoigne d'une plus grande sensibilité des électeurs à l'offre politique et aux informations qu'ils reçoivent lors des périodes électorales. Le cadre des campagnes a d'autre part beaucoup changé depuis 1988 avec l'adoption de nouvelles règles du jeu qui contraignent fortement les stratégies de communication des candidats. En même temps, les campagnes électorales font une place grandissante à des professionnels et à des spécialistes en communication politique, et reflètent une mutation de la raison d'être et du fonctionnement des partis politiques. Enfin, le déve­loppement massif de l'Internet commence à modifier le déroulement même du débat électoral et, plus fondamentalement, semble accompagner une aspiration à un nouveau rapport des citoyens à la politique.