Extrait de l'introduction :

La France à l'heure actuelle : le taux de chômage stagne autour de 8-9 % depuis vingt ans ; les jeunes, même les plus méritants, s'inquiètent de leur avenir; leurs aînés craignent les mutations et les délocalisations ; la rage des exclus et des assistés se traduit par des bouffées périodiques de violence. Ce qui frappe le plus, c'est la constance de ces problèmes.

Je suis à la fois français et américain. J'ai deux passeports. Économiste de métier, formé a Harvard et au MIT, j'exerce depuis trente ans une activité professionnelle en France, comme directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales, tout en enseignant aux États-Unis et en conseillant certains pays de l'Est européen soucieux d'opérer leur transition vers la modernité. En tant qu'économiste et que citoyen français, je me sens doublement touché par le malaise qui m'entoure.
Cependant, ma formation et mon expérience américaines me donnent un autre regard que celui de beaucoup de Français. L'analyse que je propose pour élucider les structures et les mentalités qui sont la cause de ce malaise est naturellement très imprégnée de ce que j'ai vécu, personnellement et professionnellement, aux États-Unis. Je ne prétends nullement, pour autant, que la France devrait adopter le «modèle américain» pour sortir des pannes du «modèle français». A chaque pays son modèle... tant qu'il fonctionne. À chaque pays de l'inventer, ou de le réinventer au fil du temps. Un pays ne peut représenter une solution miracle pour un autre, trop de spécificités culturelles, historiques, géographiques entrant en ligne de compte. En revanche, la réflexion sur ce qui ne va pas et sur ce qu'il conviendrait de faire a, elle, besoin, sinon de modèles, du moins d'exemples. Une vision informée de Tailleurs favorise grandement une meilleure compréhension de l'ici.