Première histoire d'Esther

En mai 1947, lorsque Salvador Espriu, qui s'était déjà fait connaître, avant la guerre, par des recueils de nouvelles et un court roman, entreprend d'écrire Première histoire d'Esther, il ne peut nourrir qu'un faible d'espoir de la voir représentée ou même publiée. En effet, le régime issu de la guerre civile, dans sa volonté d'éradiquer l'identité catalane de la «nouvelle Espagne» définie comme «une», interdit quasiment toute publication en catalan, et plus généralement tout usage public de la langue. C'est d'ailleurs dans une semi-clandestinité que le jeune écrivain a publié l'année précédente sa première oeuvre poétique, Cimetière de Sinera, sorte d'élégie au «petit monde «perdu de la ville fictive de Sinera, dont le nom est l'anagramme d'Arenys de Mar, berceau de sa famille. Et il tient dans ses tiroirs deux ouvrages inédits : une première pièce de théâtre, Antigone, transparente allégorie de la guerre civile, écrite en quelques jours de mars 1939, qui ne paraîtra qu'en 1953; et un second recueil poétique, Les chansons d'Ariane, écrit entre mars 1944 et janvier 1946 mais publié seulement en 1949, où transparaît une vision grotesque tant du petit peuple de Sinera que de la condition humaine en général
Le propos essentiel de Salvador Espriu, outre d'organiser des «funérailles» à sa «langue moribonde», étant manifestement d'évoquer, dans Première histoire d'Esther, la désastreuse situation collective, l'obstacle de la censure s'annonce particulièrement difficile à franchir. Cette fois encore, l'allégorie s'impose donc, et le recours à une fiction très éloignée dans le temps et l'espace, à charge pour le lecteur d'en percevoir les parallélismes avec le présent immédiat. De même ^«Antigone, écrite durant la guerre civile, évoque celle-ci à travers la guerre des Sept de Thèbes, la double oppression politique et culturelle subie par la Catalogne, sous le franquisme, est en effet figurée, dans Première histoire d'Esther, par la détresse des Juifs de Suse sous le gouvernement du sanguinaire Assuérus, telle quelle est dépeinte par le Rouleau. Le message final étant d'ailleurs le même : «oublier les divisions» et «travailler dans la paix et l'union» (Antigone,); «s'accorder une aumône réciproque de pardon et de tolérance», «éviter le plus grand des crimes, le péché de la guerre entre frères» (Première histoire d'Esther,).