Extrait de la préface :

Lorsqu'en juillet 1914, les cloches de toutes les églises de France ont sonné à toute volée le tocsin annonçant la mobilisation générale, elle ont en fait en même temps sonné le glas de tout un monde. Celui que les historiens d'aujourd'hui appellent «la société traditionnelle». Un monde vieux de plusieurs siècles. Un monde immuable, où rien n'avait guère changé depuis le Moyen Âge. Rien, pas même la Révolution de 1789 en fait très bourgeoise, n'avait réellement bouleversé cet univers, où nos ancêtres, au fil des générations, avaient répété les mêmes mots et les mêmes gestes.
Certes, on avait connu des famines et des guerres, celle de Cent Ans et celles de religion. On avait vu des têtes rouler sous la guillotine et on avait vibré durant l'épopée napoléonienne, mais les changements avaient régulièrement eu lieu «dans la continuité», n'affectant donc aucunement le décor ni les mentalités. Seuls, au XIXe siècle, l'accession des pay­sans à la propriété, la conscription et le service militaire, ainsi que la révolution industrielle et le début de l'exode rural, avaient commencé à faire évoluer les choses. Les Français des XXe et XXIe siècles ne devaient plus ressembler à leurs ancêtres des XVIIe ou XVIIIe siècles, alors que ceux-ci avaient ressemblé trait pour trait aux leurs, des XVe ou XVIe siècles...
Quelque chose a cassé. Définitivement. Quelque chose qui fait qu'aujourd'hui, au début du XXIe siècle, ne sachant rien ou presque rien de ceux qui nous ont précédés on cherche à les retrouver. La généalogie, pour répondre à ce besoin, connaît un succès sans précédent, mais sans toutefois ne livrer plus, souvent, que des noms, des dates et des lieux.