En tout, ce sont près de 45 000 «internés» qui sont morts de faim dans les asiles psychiatriques pendant la guerre. Une hécatombe ou une extermination ? Ce n'est pas jouer avec les mots que de poser la question, car depuis une vingtaine d'années, une ambiguïté volontaire demeurait...
Le résultat est un livre passionnant, terrifiant aussi, et surtout documenté. Un livre qui ébrèche la thèse officielle. Pour l'historienne, il n'y a eu aucune politique déterminée ni concertée d'extermination, plutôt de l'indifférence face «à ces gens de rien», et partout en France un manque de soins et de vigilance devant des patients «fragiles, bien plus démunis que d'autres».

On se souvient de la parution, en 1987, de l'ouvrage de Max Lafont, L'Extermination douce (rééd. Le bord de l'eau, 2000), qui fut à l'origine d'une vive polémique sur la mort par dénutrition de 40 000 malades mentaux, en France, sous l'Occupation. Sans utiliser le mot "génocide", l'auteur affirmait que les aliénés avaient subi, de la part du gouvernement de Vichy, le même sort que leurs homologues d'Allemagne, victimes, on le sait, d'une extermination programmée par le régime national-socialiste...
Il faut donc saluer le courage d'Isabelle von Bueltzingsloewen. Dans ce livre magistral, elle invalide toutes les thèses du prétendu génocide sans jamais oublier la souffrance des victimes...
Utilisant la méthodologie historique, elle démontre, preuves et chiffres à l'appui, que le gouvernement de Vichy n'a jamais pris aucune mesure d'extermination guidée par un quelconque eugénisme. Avec minutie, elle précise que tous les hôpitaux psychiatriques (une centaine environ) furent bien touchés, entre 1940 et 1944, par une effroyable famine, au cours de laquelle près de 45 000 malades mentaux trouvèrent la mort : une mort lente, atroce, abjecte, qui, sans aucun doute - et les photographies le prouvent -, ressemble à celle des camps d'extermination.

Sous l'Occupation, les malades mentaux moururent en masse de famine et dans un terrible oubli. Le livre magistral d'Isabelle von Bueltzingsloewen en apporte la preuve définitive...
On ne saurait dire, cependant, que les faits aient été occultés. Même si personne ne s'émeut, ils sont sus...
La thèse de l'extermination organisée, qu'elle fût «douce» ou barbare, n'est donc pas insensée. Pourtant, elle est fausse, et le livre d'Isabelle von Bueltzingsloewen en administre une preuve qui devrait être définitive. L'Hécatombe des fous est un grand livre probe. Dix ans de recherches. L'historienne a déniché, dépouillé, compté. Elle a retrouvé et restitué, avec sensibilité et décence, les témoignages, insoutenables, des victimes. Elle ne dissimule rien, enfin, des comportements d'un corps médical dont, souvent, la médiocrité le dispute à de dérisoires vanités scientifiques...
Tous comptes faits et refaits, ce sont environ 45 000 aliénés qui sont morts de faim sous l'Occupation. Ils sont morts parce que l'application du rationnement à cette catégorie de malades a entraîné des carences irréversibles.