Le schéma de l'histoire

L'histoire n'est pas d'emblée histoire de l'humanité. Elle ne le devient que par le passage de l'histoire de l'Occident à celle de l'Europe et l'élargissement de celle-ci en histoire planétaire. Chacune de ces étapes est marquée par des catastrophes ; l'histoire de l'Occident déjà connut la catastrophe de la polis.
L'extension progressive du champ de l'histoire n'a rien d'iné­luctable, il ne s'agit pas d'une nécessité linéaire, dictée par l'évolution soit de l'esprit humain, soit de la situation économique. On ne peut la comprendre qu'à partir de la figure interne de chacune des étapes successives. Aucune nécessité interne ne pousse la polis au-delà de ses propres frontières; la civitas romaine, qui devra être toujours conquérante pour devenir empire, n'aura dès lors plus rien d'une polis. En revanche, si les cités s'épuisent intérieurement dans des rivalités externes, comme c'est le cas en Grèce, la polis succombera facilement à l'attaque de l'extérieur qui l'incorpore au nouvel empire mondial. Le problème posé par la notion de vie politique n'est pas supprimé pour autant - les hommes ne retournent pas à l'état dans lequel ils vivaient auparavant de manière évidente, ils ne réintègrent pas l'état de nature politique, l'oikos d'un souverain théocrate. Une manière de domaine public est désormais incontournable ; les tâches à remplir pour la communauté ne peuvent l'être en en appelant tout uniment à la peur et au souci pour la vie propre, mais requièrent toujours une aristeia, comme au temps de la reconnaissance mutuelle des citoyens de la polis. Or, ce qui est exigé là, la philosophie en dispose déjà pour une part - notamment dans ses doctrines de l'Etat - et tente, quant au reste, d'en donner une formulation nouvelle. Aussi bien le droit que la théologie devront s'appuyer sur elle, alors même que le christianisme apportera un nouveau principe, distinct de la philosophie, fondé sur Dieu et sur l'avènement du royaume de Dieu, car ce nouveau point de départ sera compris comme une réponse à l'insuffisance du principe grec.