Nantaise d'origine, historienne de formation, je me suis toujours intéressée à l'histoire de la Révolution française dans l'Ouest français. Pendant ces années révolutionnaires, l'image de Carrier a toujours été une énigme pour moi. La «légende noire» du personnage ayant largement brouillé la réalité de l'histoire de la Terreur nantaise, de la guerre de Vendée et de la Révolution française.
Ce petit livre construit autour de trente questions et trente réponses brèves présente la mission de Carrier à Nantes pendant l'hiver 1793-1794 (la situation de la ville, la hiérarchie révolutionnaire, les outils de la répression, une esquisse de bilan de la Terreur...), mais aussi le procès de Carrier à la fin de l'année 1794. Ce livre est surtout l'occasion de présenter «l'affaire Carrier» dans son ensemble. Il ne s'agit pas seulement de dresser du représentant le portrait courant du «monstre sanguinaire», mais de comprendre quelle est la réalité de la répression à Nantes à la fin de l'hiver 1793-1794, et quels sont les enjeux de son procès un an plus tard. A la «légende noire» se substituent des enjeux plus cruciaux pour l'histoire de la Révolution : responsabilité individuelle de Carrier ou collective de la classe politique ? En quoi la Révolution est-elle responsable de la Terreur nantaise ? Comment le procès de Carrier permet-il à la Révolution d'entrer dans une nouvelle phase ?
Autant de questions posées dont ce petit livre tente, non pas de donner des réponses, mais de présenter des faits pour permettre une réflexion nouvelle sur le sujet. Se pencher sur le cas de la Terreur révolutionnaire permet peut-être aussi de trouver des clefs pour comprendre un présent, encore fortement marqué par les notions de «Terreur» et de «Terrorisme».

Corinne GOMEZ-LE CHEVANTON