Extrait de la présentation :

Lyon et sa région

Notre propos est large, peut-être ambitieux, puisque nous souhaitons intégrer dans notre étude la ville-centre, métropolitaine - Lyon - et les quelques départements périphériques de son aire d'influence qui, plus tard, au XXe siècle, constitueront la région Rhône-Alpes. Même si l'on a pu dénoncer quelque artificialité dans les régions actuelles, on peut souvent discerner dans le passé les signes avant-coureurs d'unité contemporaine en cours de renforcement. Dès le XVe siècle, avec la création par la monarchie des quatre foires de Lyon, puis au temps des guerres d'Italie, Lyon s'est révélé un extraordinaire carrefour commercial, favorisé par sa situation géographique, au confluent de la Saône et du Rhône, proche par la voie d'eau de la Bourgogne, d'où viennent les blés et les fers, de la Bresse, de la Savoie et en amont de la Suisse, riches en hommes et en produits de consommation courante, indispensables aux armées du roi (poissons, viande et produits laitiers ; toiles et armes, plus tard horlogerie). Lyon, sans cesse enrichie de l'apport de ses immigrants, est à la fin de l'Ancien Régime la seconde ville du royaume, après Paris. Déjà une véritable capitale économique, mais sans fonction politique majeure (elle n'a en effet ni Parlement, ni cour souveraine ; seulement au XVIIIe siècle une Cour des monnaies sans grand relief). Et l'intendance du Lyonnais, établie sous Richelieu, ne comporte que les sénéchaussées du futur département révolutionnaire de Rhône-et-Loire (Lyonnais, Beaujolais, Forez, Roannais). L'épisode révolutionnaire, propice aux affrontements de classe brutaux, ruine sa prospérité, entraîne sa destruction physique et morale par la perte (provisoire certes) de son nom («Lyon n'est plus», décret de la Convention du 12 octobre 1793), et rétrécit durablement son influence administrative au seul département du Rhône (l'un des plus petits de France, avec seulement deux arrondissements). Pourtant, dès le Directoire et avant même l'établissement stabilisateur du régime consulaire, Lyon retrouve son rôle de carrefour économique, avec notamment le retour des grands négociants étrangers. Sa prospérité ultérieure a donc des racines anciennes, que «les Chalier» n'ont pu extirper.
Renoncer par ailleurs à évoquer dans le cadre de cet ouvrage les entrepreneurs de l'Ardèche, de la Drôme et de l'Isère serait les condamner à l'oubli : aucun de ces départements n'offre d'effectifs assez importants pour justifier un volume spécifique.