La belle Tawni O'Dell a vécu le rêve de tout écrivain américain : être invitée, pour son premier roman («Le temps de la colère», Belfond), à l'émission d'Oprah Winfrey, la Bernard Pivot au féminin (époque «Apostrophes») puissance mille ! Résultat : près de 1million de livres vendus, en comptant l'édition de poche. Son deuxième roman publié («Retour à Coal Run», Belfond également) ne déçoit pas les attentes que le premier avait suscitées...

L'ouest de la Pennsylvanie, dit l'Américaine Tawni O'Dell, «ressemble à une gigantesque moquette trouée par des brûlures de cigarettes». Comme s'il ne restait que des cicatrices, sur cette terre défigurée où les cités minières crachaient jadis leurs fumées avant de devenir des fantômes, sous leur linceul de poussière. C'est là qu'est née Tawni O'Dell, qui a assisté au naufrage des houillères, à la montée du chômage, à la désertification de la région. Et si elle a écrit le magnifique Retour à Coal Run, c'est parce qu'elle voulait prêter sa plume à toutes les gueules noires qui, jusqu'à la fin des années 1960, descendaient chaque matin aux enfers, pour une poignée de dollars... Ce livre est un Germinal pour aujourd'hui, où Tawni O'Dell tourne le dos au rêve américain en fouillant les décombres d'une cité minière hantée par de sombres cauchemars. Reste le talent d'une romancière de 38 ans dont on reparlera.