On l'oublie parfois : Napoléon était un homme de routine. Levé avant l'aube, il entamait une journée réglée comme du papier à musique. Toilette méticuleuse, lecture des rapports de police, journaux, courrier du matin, puis dictée des ordres. Napoléon était un dictateur... dictant.... Cette littérature de l'action, la Fondation Napoléon et Fayard viennent de la réunir pour une édition complète de la «Correspondance générale» de Napoléon Bonaparte, aussi étendue que précieuse... Le premier tome, seul disponible pour l'instant, couvre les années d'apprentissage, de la prime jeunesse à la fin de la première campagne d'Italie, celle qui a décidé du destin fulgurant du général efflanqué. On y trouve les tumultes de la Corse insurgée, les plaintes des années de misère parisienne, les tourmentes de la Révolution, le fracas des premiers faits d'armes, à Toulon puis en Piémont et en Lombardie: la formation d'un esprit hors du commun, qui écrit comme il parle dans un français haletant, élégant, impérieux et parfois incertain, regorgeant de réflexions, d'aphorismes, de petites leçons de vie comme de grandes maximes. On y voit les tracas de la vie familiale et les célèbres lettres à Joséphine, d'un érotisme romantique, martial et animal à la fois. On y voit surtout, à partir de 1795, la surhumaine énergie d'un général qui passe sans effort, dans la même journée, des plus infimes détails de la vie de la troupe aux plans stra-tégiques les plus pré-somptueux... A lire quand on croit qu'on est surmené...

La nouvelle publication de la Correspondance générale de Napoléon peut être considérée, par son ampleur, comme un événement dans le monde de l'édition aussi bien que dans celui des historiens du Ier Empire. On nous annonce douze volumes et plus de 30 000 lettres, de 1784 à 1821.

Le premier tome donne le ton. L'élégance austère de ce fort volume de près de 1 500 pages sous couverture cartonnée verte va de pair avec la qualité du travail d'édition : identification, établissement, annotation de ces presque 2 300 premières lettres du Bonaparte de Brienne et de Valence, de Toulon, Nice et Passariano, celui des marches de Saint-Roch et des bottes d'Italie, jusqu'à son retour à Paris en décembre 1797... la présente édition relève de la meilleure tradition érudite et scientifique.

L'initiative en revient pourtant à une fondation privée, la Fondation Napoléon, qui a su s'associer avec tout ce que l'Université et les Archives de France comptent de spécialistes de l'Empire, sans parler de l'impressionnant réseau des membres correspondants du comité pour l'édition... On entre dans ce volume avec les précautions d'un chat, on se prend au jeu, on en ressort fasciné. D'une lettre à l'autre, le lecteur découvre un Bonaparte aussi divers, multiple et successif que le sont les signatures dont il se sert : Napolione di Buonaparte avant la Révolution, Buonaparte puis la forme francisée de Bonaparte à partir de sa prise de commandement à l'armée d'Italie.