XYZep, le bulletin publié par le centre Alain Savary, accompagne la réflexion des acteurs de l'éducation prioritaire depuis 1997. Dix ans après, cet ouvrage présente une sélection d'articles parus dans divers dossiers. Toujours actuels, ces textes aideront les enseignants et l'ensemble des professionnels concernés à mieux se saisir de la complexité des problèmes d'enseignement et d'apprentissage en «milieux difficiles». Ils contribueront au nécessaire métissage des travaux de chercheurs, des réflexions et réalisations des enseignants et des professionnels de l'éducation prioritaire.

Ainsi, quatorze dossiers ont été regroupés selon trois grandes questions thématiques. Quelles politiques pour quels élèves ? Quelles analyses pour quelles pratiques pédagogiques ? Quelles collaborations ?

Le traitement de la difficulté scolaire est d'abord envisagé d'un point de vue organisationnel et comparatiste avec la présentation de différentes politiques de discrimination positive mises en oeuvre dans plusieurs pays. Puis, à partir d'une importante note de synthèse publiée dans la Revue française de pédagogie, sont présentés et résumés les principaux travaux portant sur l'éducation prioritaire en France et, spécifiquement sur les questions d'apprentissage et d'enseignement. Sont ensuite abordés les problèmes posés par la façon de nommer et de qualifier les territoires et les populations ainsi que les effets produits par les termes utilisés. Une seconde partie reprend les articles relatifs aux questions et aux pratiques didactiques et pédagogiques dans les «milieux difficiles» : y a-t-il une spécificité de l'enseignement en éducation prioritaire ? Quelle est la pertinence des réponses didactiques apportées dans différentes disciplines (principalement en français et en mathématiques) ? Dans la troisième partie, la classe est replacée dans un plus large contexte pour envisager les différentes collaborations, possibles ou nécessaires, des enseignants avec les parents d'élèves, avec leurs collègues au sein des établissements et, pour finir, avec les chercheurs et leurs travaux.

Le centre Alain Savary a été créé en 1993 au sein de l'INRP, par le ministère de l'Éducation nationale, avec l'université Paris 8 et les partenaires de la politique de la Ville. C'est un centre national de ressources sur les «pratiques éducatives et sociales en milieux difficiles». Avec l'appui de son comité scientifique présidé par Dominique Glasman puis par Daniel Thin, il contribue aux activités de recherche. Par de multiples actions (publications, formations, expertises, etc.), il participe à la valorisation et à la diffusion des travaux scientifiques ainsi qu'à la mutualisation des expériences. Son bulletin XYZep doit beaucoup à l'engagement et à l'expertise de Jean-Yves Rochex, qui en a été le rédacteur en chef de l'origine jusqu'à 2005.