Chaka : roi des Zoulous
Auteur : Introduction et notes François Xavier Fauvelle | Henry Francis Fynn
Traducteur : Estelle Henry-Bossonney
Date de saisie : 16/10/2004
Genre : Biographies, mémoires, correspondances...
Editeur : Anacharsis, Toulouse, France
Prix : 22.00 € / 144.31 F
ISBN : 978-2-914777-10-0
GENCOD : 9782914777100
- La dédicace de l'auteur
C'est pour les Éditions Anacharsis que j'ai traduit le Journal de H. F. Fynn, rebaptisé ensuite Chaka, roi des Zoulous. Après avoir pris connaissance de cet ouvrage, c'est avec beaucoup d'enthousiasme que je me suis lancée dans cette aventure, sur les traces de ce tout jeune Anglais. Il faut savoir, en effet, que lorsque Henry quitte son Angleterre natale pour se rendre en Afrique du Sud en 1818, il a tout juste quinze ans. Parvenu au Cap, il se voit proposer de participer à une expédition dont l'objectif était d'entrer en contact avec la tribu de Chaka, afin de mettre en place le commerce de l'ivoire. Les quelques notions de médecine acquises en Angleterre, où il avait été garçon de salle dans un hôpital, lui serviront de sauf-conduit et lui permettront d'approcher puis de fréquenter le célèbre despote zoulou, qui pour sa part n'avait jamais vu un homme blanc. Au fil du temps, il apprend le zoulou, ce qui lui permet de s'entretenir avec le Roi. Plus tard, il traduira même la Bible en zoulou. Son journal nous permet de partager avec lui la dizaine d'années incroyablement riches qu'il a passées dans cette zone d'Afrique australe devenue le Natal, participant même à la fondation de la ville de Durban. Ce qui est le plus frappant, c'est l'humanisme de cet Anglais plongé dans un univers qui lui était totalement étranger, qu'il considère avec le plus grand intérêt, y compris dans les situations les plus critiques. En effet, le roi Chaka n'hésitait pas à faire exécuter tous ceux dont le comportement lui avait déplu. Quoi qu'il en soit, bien qu'écrivant au début du dix-neuvième siècle, Fynn ne laisse jamais transparaître la moindre trace de racisme dans ses commentaires. Je suis persuadée que son récit enthousiasmera tous les passionnés d'aventures.
Estelle HENRY-BOSSONNEY, traductrice de l'ouvrage
- La présentation de l'éditeur
L'Ensemble des conversations de Chaka ne portait que sur le bétail et sur la guerre, et souvent, pendant qu'il était assis, tout en prenant une pincée de tabac à priser, il désignait d'un mouvement de doigt, que ses domestiques étaient les seuls à remarquer, un de ses sujets, présent parmi ceux qui s'étaient rassemblés autour de lui. L'homme, à la grande surprise des étrangers, était alors emmené et tué. Cela se produisait quotidiennement.
Depuis son règne au début du XIXe siècle, Chaka n'a jamais cessé de troubler les consciences, en Afrique comme en Occident. On a vu en lui un despote dément assoiffé de sang et un politique visionnaire, le fondateur par le fer et la guerre de la nation zouloue et l'un des derniers rois indépendants de l'Afrique précoloniale. Senghor lui a dédié l'une de ses pièces, les opposants à l'apartheid en firent une figure tutélaire de leur combat, et il alimente encore les fantasmes des romanciers et historiens.
Henry Francis Fynn, jeune anglais débarqué au Cap en 1818 en quête de fortune, parvint à le rencontrer alors qu'il était au faîte de sa puissance. Fasciné par la personnalité ambiguë du Roi, il devint l'un de ses familiers et s'installa une dizaine d'années chez les Zoulous, dont il apprit à connaître en profondeur les moeurs et la langue.
Les notes qu'il prit sur le terrain - conservées dans ses pérégrinations aventureuses au creux d'une oreille d'éléphant -, ont plus tard été révisées par ses soins pour donner lieu au "journal" que l'on va lire, à la croisée de la chronique historique, du récit d'exploration et du carnet ethnographique. Dans ce portrait de la société zouloue de l'époque, Fynn apparaît tour à tour acteur et témoin de la naissance de l'Afrique du Sud et d'une épopée africaine devenue légendaire.
Estelle Henry-Bossonney est professeur d'anglais, agrégée de l'université.
François-Xavier Fauvelle-Aymar est chercheur au CNRS (Aix-en-Provence), spécialiste de l'histoire de l'Afrique du Sud.
Alain Ricard, auteur de Voyages de découvertes en Afrique (2000, Laffont, "Bouquins"), est directeur de recherche au CNRS (LLACAN) et enseigne à l'INALCO.
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- La revue de presse Philippe Lançon - Libération
Toute culture a ses sanglants tyrans bibliques. Les peuples en font des dieux destructeurs et fondateurs. En Afrique, il y a Chaka. Il régna de 1816 à 1828 sur des tribus d'Afrique australe. L'explorateur Henry Francis Fynn, né en Angleterre en 1803, arpente pendant son règne les terres zouloues. Il rencontre régulièrement Chaka à partir de 1824. Les colons ne sont pas encore installés : comme les premiers conquistadors en terre indienne, Fynn découvre et sait regarder un monde qui va bientôt disparaître. Son livre est composé de quatre parties : une préface, un historique des guerres locales, son journal tenu pendant la domination de Chaka et au moment de l'assassinat par ses frères, des notes précises sur le mode de vie et le gouvernement des Zoulous...
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