Extrait de l'introduction :

Les fondements de la solidarité
Serge Paugam

«Il faut que notre société reprenne conscience de son unité organique ; que l'individu sente cette masse sociale qui l'enveloppe et le pénètre, qu'il la sente toujours présente et agissante, et que ce sentiment règle toujours sa conduite ; car ce n est pas assez qu il ne s'en inspire que de temps en temps dans des circonstances particulièrement critiques. [...] Je crois que la sociologie est, plus que tout autre science, en état de restaurer ces idées. C'est elle qui fera comprendre à l'individu ce que c'est que la société, comme elle le complète et combien il est peu de chose réduit à ses seules forces. [...] Elle lui fera sentir qu'il n'y a aucune diminution à être solidaire d'autrui et à en dépendre, à ne pas s'appartenir tout entier à soi-même. Sans doute ces idées ne deviendront vraiment efficaces que si elles se répandent dans les couches profondes de la population ; mais pour cela, il faut d'abord que nous les élaborions scientifiquement à l'université.»
Emile Durkheim, La science sociale et l'action,
1970, p. 109-110 (Cours de science sociale, Leçon d'ouverture, 1888)

Dans l'extrait ci-dessus, placé en épigraphe, et daté de 1888, soit cinq ans avant la publication de sa thèse sur la division du travail, le fondateur de la sociologie française assigne à cette discipline encore peu reconnue une mission fondamentale : donner à la société une plus grande conscience d'elle-même et de son unité, renforcer et rendre plus visibles les liens qui rattachent les individus entre eux afin de parer à l'égoïsme qui les guette. Autrement dit, il s'agit de prévenir le risque de désagrégation et d'anomie que la société, comprise comme un tout, encourt.
Si cette mission peut paraître aujourd'hui un peu excessive, il faut reconnaître que les travaux menés en sciences sociales sur le thème de la solidarité ont une utilité sociale au sens où ils permettent de mieux comprendre à la fois les facteurs de cohésion et de division des sociétés modernes et d'aider ainsi à la réflexion générale sur les réformes en cours ou à venir. Mais cette utilité sociale n'est possible que si les chercheurs s'efforcent de rendre accessibles au plus grand nombre leurs recherches. Les universitaires restent malheureusement trop souvent confinés à une sphère académique éloignée des débats. Une ouverture est nécessaire. Tel est l'esprit de ce volume. Les chercheurs qui ont accepte de participer à cet ouvrage ne constituent pas une école de pensée. Ils représentent plusieurs disciplines des sciences sociales, la sociologie bien entendu, mais aussi l'anthropologie, l'histoire, l'économie, la philosophie, les sciences politiques et le droit. Ils expriment également des sensibilités différentes, mais tous partagent cette conviction qu'il est nécessaire de participer au débat social sur la solidarité à partir de leurs propres recherches.