" Je lui ai donc raconté toute l'histoire, dans l'ordre. Tout ce qui s'était passé. Depuis le jour où nos portables avaient sonné, après Pleasant Valley. Comment le Dr Willner avait débarqué, le début des nouveaux règlements. Comment Stéphanie s'était fait envoyer dans un camp, puis Silas. Comment le Dr Willner nous avait demandé de perdre le match de basket, ce qu'on n'avait pas réussi à faire. J'ai essayé de parler très lentement et calmement, sans trace d'excitation ou de panique. ".

Tom Bishop est lycéen à Central High et sa vie ne diffère en rien de celle des jeunes de son âge. Jusqu'à ce que, à 80 km de là, un établissement scolaire devienne le théâtre d'une tuerie. Dorénavant, pour leur sécurité, les élèves seront assujettis aux décisions du Dr Willner, spécialiste des situations de crise dépêché sur place. Des contrôles antidrogue sont instaurés, un code vestimentaire drastique imposé, certaines couleurs bannies, les portables interdits et L'Attrape-Coeur supprimé du programme. Ils sont fouillés, surveillés, les parents sont submergés d'e-mails, et le moindre écart est sévèrement sanctionné. Au point que profs et élèves commencent à disparaître...