Extrait de l'introduction :

En raison de son éloignement et de son rôle modeste sur la scène internationale, l'Australie est relativement peu visible dans le «radar mental» des Français, qui se contentent généralement de représentations stéréotypées, fruit de la distance et du manque de familiarité. Ils ne sont d'ailleurs pas les seuls : comme l'écrivait une journaliste, «à l'étranger, les gens n'ont guère d'idées sur la culture australienne en dehors des crocodiles de Dundee et des seins de Kylie Minogue» (Kahdija Carroll, «Cultural cringe fanned by leaders of tomorrow», Sydney Morning Herald, 21 juin 2005). C'est peut-être un progrès par rapport à la confession d'Arthur Koestler en 1969 : «Je ne me suis jamais fait d'image mentale de l'Australie. Pour ce qui est de la plupart des pays, qu'on y soit allé ou non, on a tendance à leur associer, naïvement sans doute, quelque image ou symbole : les geishas pour le Japon, les toreros pour l'Espagne, etc. Mais l'Australie restait un espace vide dans ma tête - les kangourous ne sont pas des gens, et les convois de bagnards sont aussi lointains que les pères Pèlerins» (Koestler, A., «The Faceless Continent», The Heel of Achilles, 1976). Si progrès il y a, il est néanmoins difficile de s'en contenter...
La diffusion d'idées reçues sur l'Australie est en grande partie le fait des médias. Mais elle résulte aussi d'une stratégie délibérée de la part de divers organismes officiels australiens (gouvernements, syndicats d'initiative, associations professionnelles, etc.) qui tentent ainsi d'imposer une image conforme à leurs intérêts économiques ou politiques, et ne se soucient guère que cette image frôle souvent la caricature ou soit même en contradiction avec elle-même. Comme le rappelait le romancier Robert Drewe, le ministère de l'Immigration a fait diffuser il y a quelques années des vidéos destinées à décourager les immigrants clandestins : «Ces vidéos montraient toutes les créatures dangereuses et venimeuses qui vous attaqueraient et vous mangeraient si vous vous approchiez de nos côtes ou posiez le pied à terre. Des requins affamés et féroces, des crocodiles qui en salivaient d'avance, des serpents venimeux, des araignées abominables, etc. Pendant ce temps, d'autres ministères s'efforçaient sans arrêt de persuader les touristes de venir en Australie, et diffusaient des images magnifiques de vacances tranquilles, garantissant aux visiteurs qu'ils pouvaient sans risque se baigner ou faire du bateau n'importe où, et faire des câlins à tous nos animaux» (Janet Hawley, «On fertile ground», The Age Magazine, 23 juillet 2005).